自那日百草堂歸來，江石的生活便多了項雷打不動的日程——每日未時準時前往謝無拘處接受“錘煉”。

起初幾日，他回來時總是齜牙咧嘴，渾身青紫，有時甚至需要平安攙扶。

但那雙眼睛里，卻日益閃爍著銳利如狼的光芒，身板以肉眼可見的速度變得更加精悍結實，沉默寡中透出一股令人心安的力量。

江琰看在眼里，喜在心頭。

他深知謝無拘的教學方式定然非同尋常，但效果顯著，便只吩咐廚房每日為江石多備肉食，助他恢復元氣，從不過問具體過程。

秋意漸深，燭火在澄意齋的書案上跳躍，映照著江琰微蹙的眉頭。

江琰的生活愈發規律單調，除了偶爾翻閱蘇晚意從杭州寄來的信箋，便是埋首于浩如煙海的經史典籍與歷屆程文之中，為來年春天的會試做全力沖刺。

父親江尚緒下值后，來澄意齋考校功課的次數也愈發頻繁。

父子二人常就某道經義或時政策論探討至深夜。

江尚緒愈發覺得這個兒子思想之深邃、見解之老辣，常常令他這浸淫官場數十年的老吏都暗自心驚，欣慰之余，也不免生出幾分“兒子長大了”的感慨。

這日傍晚，管家前來叫江琰到書房，待他趕到時，江瑞也在。

“五弟。”江瑞壓低聲音，“此番叫你前來，是因為工部近日核查去歲漕運修繕賬目，發現幾處疑點，牽扯到一批劣質木材的采買。我順藤摸瓜，發現最終經手人似乎與與安遠伯府名下的一處產業，有千絲萬縷的聯系。而且我發現，這個人經常出入城西那家賭坊。”

江琰目光一凝：“李銘？”

“正是。”江瑞點頭，“雖證據尚不完全確鑿，但方向指向李銘。而且，我隱約覺得，近來似乎有人也在暗中查探此事，動作頗為隱秘，不像衙門里的人。”