連續十幾日的舟車勞頓和強烈的水土不服，讓江琰腳步有些虛浮。

但走路時依然下意識地挺直了腰背，目光快速掃過這處熟悉的院落景致。

雖與京中老宅的軒昂大氣不同，更添了江南的靈秀婉約，但一草一木的布置，仍能看出二嬸王氏一貫的雅致品味。

“五公子，您可算到了！一路辛苦！”

迎上來的是一位面容慈和、眼神卻精明的老嬤嬤，正是二嬸身邊的心腹錢嬤嬤。

“老爺和夫人念叨您好幾日了，快請進，都在花廳等著您呢。”

她的笑容熱情，但打量江琰的目光深處，卻藏著一絲不易察覺的謹慎和探究。

“有勞錢嬤嬤。”

江琰聲音略帶沙啞，卻禮數周全地微微頷首。

這種疲憊下的沉穩，讓錢嬤嬤眼底掠過一絲訝異。

穿過抄手游廊，步入花廳。

廳內焚著淡淡的蘇合香。

主位上，年過四旬的二叔江尚儒身著常服，面容清癯，目光如炬，帶著一種審慎，正靜靜看著他。

旁邊坐著二嬸王氏，衣著華美不失端莊，臉上帶著恰到好處的笑意，只是那笑容并未完全抵達眼底，透著一股子客氣的疏離。

下首坐著堂弟江琮和堂妹江璇。

江琮比自己小一歲，已是個少年郎，穿著讀書人的襕衫，看向江琰的眼神里充滿了復雜的好奇。

似乎想從他身上找出過去那個幼時一起爬樹掏鳥窩、后來又變得讓他避之唯恐不及的五哥的影子。

江璇十四歲，則出落得越發俏麗，一雙靈動的眸子大膽地瞅著江琰，帶著毫不掩飾的驚奇。

似乎奇怪這次見到的五哥，和前兩次回京時，那個說話沖人、眼睛長在頭頂上的家伙判若兩人。

江琰穩步上前，依禮深深一揖：

“侄兒江琰，拜見二叔、二嬸。路途遙遠，侄兒來遲，讓二叔二嬸掛心了。”

江琮、江璇二人在他行禮時，也忙站起身來。

江尚儒虛抬了下手，語氣平穩聽不出太多情緒：

“一家人不必多禮。看你臉色不好，一路辛苦了。坐下說話。”他指了指下首的椅子。

王氏也笑著接口，話語圓滑：

“可不是么，快坐下歇歇。接到大哥的信，就知道你這幾日該到了。我還特意吩咐廚房備了些清淡易克化的蘇幫菜給你接風。去年見你時還活蹦亂跳的，這次怎么折騰成這樣？”

江琰依落座，接過丫鬟奉上的熱茶，才回王氏的話：

“謝二嬸關懷。是侄兒自己不經事，少見風雨，讓二叔二嬸見笑了。”

他回答得謙遜，避開了自己從前“活蹦亂跳”可能包含的頑劣意味。

“三哥今日怎的不在？”江琰又開口問道。

“正巧，昨日底下有兩處莊子出了點狀況，你三哥和你三嫂一并去了。路程有點遠，這回你來，怕是見不到了。”二嬸笑著回應。

江琰點點頭，“原來如此。”

江尚儒端起茶盞，輕輕撥弄著浮沫，似是不經意地問道：

“聽聞你前陣子院試，考得不錯？”

“僥幸得中，名次靠后，實不足道，全賴父親督導嚴厲。”

江琰回答得滴水不漏，既不張揚，也未過分自貶。

江尚儒抬眼看了看他，嗯了一聲，不再多問。

這個侄子幼時還算聰穎，先生也時有夸他。

只是這些年幾次回京，卻見他一次比一次頑劣浮躁，厭學逃課，頂撞父母，與紈绔子弟廝混，令他大為失望。

如今這般沉穩應答，倒讓他一時有些拿不準是真是假。

這時，江璇忍不住，聲音清脆地問-->>道：