“只是……蘇家老爺子在信中也委婉提及，若你能在及笄禮時親自到場，自是最好不過，也全了兩家情誼。但你鄉試在即，從此地到杭州，路途遙遠，往返至少需一個多月，勢必耽擱學業。一邊是婚姻大事，一邊是科舉前程，皆關乎你一生。此事，我與你母親想聽聽你的意思。”

若是從前，江琰必定想也不想就跳起來反對，大喊著“誰要娶那個商賈女”、“耽誤我考功名”之類的混賬話。

然而此刻，他只是沉默了片刻，腦海中閃過前世蘇晚意那雙總是帶著淡淡哀愁卻依舊溫柔的眼睛，心中刺痛。

他抬起頭，目光清澈而堅定：

“父親，母親，兒子想去杭州。”

周氏聞，臉上說不出是什么表情。

江尚緒雖面色不變，眼中卻也掠過一絲驚訝和欣慰，他沉聲道：

“哦？你想清楚了？鄉試在即，時間緊迫。”

“兒子想清楚了。”

江琰語氣沉穩。

“其一，婚約乃祖父所定，關乎兩家信義。蘇家多年來禮數周全，若及笄禮此等大事，我江家竟無一人到場，未免寒了世交之心，顯得我侯府目中無人，于父親官聲亦有礙。”

“其二，”他繼續道，“科舉之道，在于平日積累，而非臨時抱佛腳。南下途中，舟車之上，兒子亦可溫書習字，不會全然荒廢學業。且讀萬卷書，不如行萬里路，沿途見聞風土，或對經世致用之學有所裨益。”

“其三，”他頓了頓，聲音低沉了些，帶著一絲不易察覺的歉疚。

“既是……終身大事，兒子也想親眼見一見那位蘇小姐。無論結果如何，總需當面了卻一樁心事，以免日后……徒生怨懟，耽誤彼此。”

他這番話，條理清晰，思慮周全，既顧全了大局和禮數，也考慮了自身學業，更流露出對婚事的鄭重態度，與從前那個任性妄為的紈绔判若兩人！

江尚緒和周氏對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的驚喜和寬慰。

他們的兒子，是真的長大了，懂事了！

“好！你能如此想，為父甚是欣慰！”

江尚緒難得地露出了笑容，“既然如此，便依你所。”

“你先行出發前往蘇州，在你二叔府上休整兩日，再由你二叔二嬸陪同，前往杭州蘇家提親，并參加蘇小姐的及笄禮。路上定要注意安全，功課亦不可懈怠。”

周氏也連連點頭，眼眶微紅：

“是啊琰兒，見了你二叔二嬸，記得代我們問好。去了蘇家，也要守禮知節，萬不可仗著家世有所怠慢。”

“兒子謹記父親母親教誨。”江琰躬身應道。

決定已下，府中立刻忙碌起來。

周氏親自打點行裝，既要備足送給二叔一家和蘇家的禮物，又生怕江琰路上受苦，衣食住行無一不安排得細致周到。

江琰則簡單收拾了自己的行李，特意將需溫習的書籍和筆墨紙硯單獨打包，放入箱籠最上層。

臨行前夜，江琰站在院中，望著汴京的星空。

終于，他要去見一見那個前世被他辜負一生的女子了。

蘇晚意，這一世，一切都會不同。

次日清晨，一輛馬車在幾名精悍護衛的簇擁下，駛出了忠勇侯府，朝著南方，緩緩行去。

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