當考題發下，他快速瀏覽一遍，心中便已有數。

經義部分考察的都是基礎，策論題目則是關于漕運利弊。

題目本身就不難，再加上經歷了信息爆炸時代、又親眼見證過不同社會形態下物流運輸重要性的江琰而，這個題目就更小菜一碟了。

他并未急于動筆，而是仔細研磨，在草稿紙上列出綱要，將傳統漕運的困境、改進的可能、以及一些超越這個時代卻又能自圓其說的想法融入其中。

然后，他才提筆蘸墨，落筆如飛。

字體雖因久未練習略顯生疏，卻骨架端正，力透紙背，內容更是條理清晰，論點新穎，論證扎實，既有對經典的引用，又不乏切實的見解。

數日后，放榜。

貢院外墻前人山人海，喧鬧無比。

平安擠在人群里，踮著腳尖焦急地尋找著自家公子的名字。

他從最后一名往前看，心越來越沉……沒有，沒有，一直看到中間，還是沒有！

又從中間再往后看了一遍，還是沒有！

就在他幾乎要絕望時，旁邊突然有人驚呼：

“江琰？！忠勇侯府那個五公子？他、他竟然中了！還是第十九名！”

“哪個江琰？不會是同名吧？”

“籍貫家世都寫著呢，就是那個江琰！”

平安猛地抬頭，順著那人手指的方向看去——果然！在榜單前列，“江琰”兩個大字赫然在列！

“中了！我家公子中了！第十九名！”平安狂喜地大叫起來，擠出人群，瘋了似的往侯府跑。

消息傳回侯府，整個府邸都震動了！

下人們目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的耳朵。

江母正在佛堂誦經，聽到丫鬟跌跌撞撞來報喜，手中的佛珠啪嗒一聲掉在地上，她愣了片刻，隨即喜極而泣，連聲道：

“佛祖保佑！佛祖保佑！我就知道！我的琰兒回來了！他真的回來了！”

就連一向喜怒不形于色的江尚緒，在禮部衙門聽到下屬小心翼翼的道賀時，拿著公文的手也幾不可察地抖了一下。

他沉默片刻，只“嗯”了一聲，便揮手讓人退下。眼中卻露出了多年未見的自豪的光芒。

江琰中了院試第十九名的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了汴京各大府邸和官場。

一時間，忠勇侯府的門檻幾乎要被前來道賀的人踏破。

那個曾經臭名昭著的紈绔子弟，似乎真的……轉性子了。

而在某些陰暗的角落，得到消息的人卻摔碎了手中的茶杯。

“第十九名？這怎么可能？！”

賭坊后院，那位“三爺”臉色鐵青，眼中充滿了震驚和陰霾。

“他竟然……真的考上了？還考得這么好？”

他感到事情似乎開始脫離掌控。

一個愚蠢的紈绔，突然變得清醒且有了功名，這絕非好事！

“不能再等了。”他陰沉地對下屬吩咐。

“去查，這兩個月他到底見了什么人，發生了什么事！必須盡快把他‘扳回來’！”

江琰站在自己院中，聽著外面的喧鬧，神情卻異常平靜。

院試揚名，只是他是獲取父母信任和社會資源的敲門磚。

他目光掠過院墻，望向汴京繁華深處，那里，隱藏著將他推向深淵的黑手，以及他誓要守護的一切。

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