自大佛寺歸來后，忠勇侯府內的氛圍發生了微妙的變化。

江母對待江琰的態度從小心翼翼的保護，轉變為失而復得的歡喜，看向兒子的眼神總是充滿了欣慰和期待。

府中其他人也敏銳地察覺到，五公子好像確實變了，徹底被老爺打好了。

而江琰對這一切并不關心。

距離院試不足兩月，他雖有前世的底子和那異世閱歷帶來的超強理解力與心算能力，但科舉考試自有其規則和重點，經義典籍更是需要重新背誦熟記。

他將自己關在書房里，真正做到了兩耳不聞窗外事。

原先那些花里胡哨的衣裳、玩物盡數被收走，書房里堆滿了從父親和兄長那里借來的經史子集和時文策論。

他制定了嚴苛的作息，每日何時誦讀，何時練字，何時做策論，安排得井井有條。

平安和小丫鬟們看著自家公子仿佛換了個人，那股專注和刻苦勁兒，讓他們連走路都下意識地放輕了腳步。

江尚緒冷眼旁觀了幾日，心中的疑慮其實并未完全消除。

他偶爾會借口路過，在書房窗外駐足片刻，聽到里面傳來的朗朗讀書聲，或是看到兒子伏案疾書、眉頭緊鎖思索的模樣，那挺直的脊背和專注的側臉，依稀又有了幾分幼時那聰慧好學的影子。

一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的釋義。

江琰對答如流，不僅解釋了字面意思，還引申出了幾分獨到的見解，思路清晰，可圈可點，絕非往日不學無術的模樣。

江尚緒心中震動，面上卻仍保持嚴肅，只淡淡道：“還算有些樣子，但不可懈怠。”

只是轉身離開時，腳步卻輕快了幾分。

或許，玄明大師所非虛，那個讓他驕傲的兒子，真的回來了。

然而，江琰的“安分”卻讓某些人坐立不安。

這日傍晚，一個穿著體面、賊眉鼠眼的家伙悄悄來到侯府側門，塞給門房一小塊碎銀，壓低聲音問道：

“兄弟，打聽個事兒，咱們五公子最近怎么都沒消息了？哥幾個在玉香樓給他備了好酒，新來的清倌人琴藝一絕，就等他了？”

門房掂了掂銀子，撇撇嘴：

“快別提了！我們家公子如今金盆洗手，閉門讀書呢！老爺下了死命令，誰也不見，尤其是你們這幫……”

他及時剎住話頭，揮揮手，“趕緊走趕緊走，別給我惹麻煩。”

那人碰了一鼻子灰，悻悻離去，回到城中一家賭坊的后院，對著一個面色陰沉、衣著華貴的青年稟報：

“三爺，打聽清楚了，江琰那小子真的被侯爺關家里讀書了，說是要考什么院試。”

被稱作“三爺”的青年冷哼一聲，手中把玩著兩顆玉膽：

“讀書？就他那個蠢貨？江尚緒做樣子給宮里看罷了。不過是躲風頭的伎倆，等過了這陣，有他出來求著我們的時候。”

他眼中閃過一絲陰鷙，“盯著點，等他憋不住出來，給他安排點‘好節目’，務必把他再拉回來。少了他這份助力，我們很多事可不方便。”

“是，三爺放心。”

兩月時間倏忽而過。

院試這日清晨，江琰換上一身半新的青色儒衫，頭發用同色發帶整齊束起，整個人顯得清俊又沉穩。

考場之外，人頭攢動。

當江琰的身影出現時，頓時引起了一陣不大不小的騷動和竊竊私語。

“快看！那不是忠勇侯家的五公子嗎？”

“他居然真來考試了？”

“怕是來走個過場，博個名聲吧……”

“噓！小聲點，侯府的人你也敢議-->>論！”

江琰恍若未聞。

他平靜地接受搜檢，核對身份，然后提著考籃，循著號牌找到了自己的號舍。

狹窄、陳舊，甚至隱隱有股霉味，但他面色如常，拂袖坐下，閉目養神，靜待發卷。