一路向南。

馬車在泥濘的官道上顛簸前行。

離開京州地界后，天氣并未隨著向南而變得暖和，反而透著一股濕冷的寒意，像是要鉆進骨頭縫里。

車廂內，孔昭裹緊了身上的裘皮大衣，手里捧著一個早已涼透的手爐，面色陰郁。

孫不同則是一路抱怨個不停。

“這天氣！這路！”

孫不同撩開車簾，看著外面蕭瑟的荒野，憤憤道，“我們為朝廷嘔心瀝血，如今竟落到如此境地！”

“孔兄，你也說句話啊。”

孔昭閉著眼，眉頭緊鎖：“省點力氣吧。這一路舟車勞頓，才剛剛開始。”

“哼，等到了金陵就好了。”

孫不同幻想著，“金陵乃六朝古都，繁華錦繡，先帝虞燁最喜江南，在那邊置辦了不少行宮……如今建康帝在那邊，定然是禮賢下士。咱們去了，那是老臣歸附，定會被奉為上賓！”

聽到“建康帝”三個字，孔昭的臉色稍微緩和了一些。

是啊。

那是他們最后的希望。

也是他們心中的“道”。

“過了前面的淮水，便是江南地界了。”

孔昭睜開眼，目光透過車窗望向遠方，“那里沒有陳木的暴政，沒有那些粗鄙的武夫，更沒有那些離經叛道的邪說。那是讀書人的天下。”

馬車吱呀吱呀地響著。

終于，在傍晚時分，他們抵達了一個名為“清水鎮”的地方。

這里屬于從京州進入江南的必經之路，過了鎮子再走幾十里，便是渡口。

“停車，停車！”

孫不同喊道，“這骨頭都要散架了，今晚就在這鎮上歇息一晚，吃口熱乎飯。”

趕車的車夫是他們自己雇的，聞勒住了馬韁。

幾人下了車，活動著僵硬的手腳。

然而。

還沒等他們走進鎮子，一股奇怪的氛圍便撲面而來。

冷清。

死一般的冷清。

原本應該是炊煙裊裊的晚飯時分，這鎮子上卻看不到幾個人影，家家戶戶門窗緊閉，甚至有些屋舍的大門敞開著，里面卻空無一人，只留下一地狼藉。

“這……這是怎么回事？”

孫不同心里有些發毛，“難道是有瘟疫？”

“莫要胡說。”

孔昭皺眉，整理了一下衣冠，擺出當朝大員的架勢，“興許是天冷，百姓都在屋里歇著。走，去找家客棧。”

幾人沿著空蕩蕩的街道往里走。

忽然。

一陣凄厲的哭喊聲，從街角的一處院落里傳了出來。

“求求你們！求求軍爺！放過我兒吧！他才十四歲啊！還沒高過車輪啊！”

緊接著，便是男人的怒罵聲和棍棒打在肉體上的悶響。

“什么人？光天化日之下行兇！”

孔昭面色一沉。

雖然他被革了職，但一輩子的清流做派讓他見不得這種事，當下腳步加快，轉過街角。

只見那院門口。

七八個身穿南虞軍服的士兵，正拖著一個瘦弱的少年往外拽。

那少年哭得撕心裂肺，死死抓著門框不肯撒手。

一個滿頭白發的老婦人，正跪在地上，死死抱著一名領頭軍官的大腿，額頭都磕出了血。

“軍爺！軍爺開恩啊！我就這一個孫子了！他爹去年死在北境，他娘也病死了，這就是我老李家的獨苗啊！”

“滾開！”

那軍官滿臉橫肉，眼中沒有半分憐憫，抬起穿著鐵靴的腳，狠狠踹在老婦人的心窩上。

“砰！”

老婦人慘叫一聲，整個人像斷了線的風箏一樣飛出去，重重撞在石墻上，口吐鮮血，當場便昏死了過去。

“奶奶！奶奶！！”