一支商隊。

緩緩駛入肅馬城的南門。

車轍在凍得堅硬的土路上，碾出深深的印記。

每輛大車上，都堆滿用厚厚油布包裹的貨物。

看形狀，應該是糧食。

城門口。

負責檢查的守衛，正一絲不茍地履行著職責。

“停車！例行檢查！”

守衛攔住商隊，上前掀開一角油布，露出里面的熏肉干。

“哪里來的？”

“滄州。”

商隊領頭的是一個身材魁梧的漢子，他跳下馬車，臉上帶著憨厚的笑容，熟練地從懷中掏出一小袋碎銀，想要塞給守衛。

“官爺辛苦，喝杯熱茶。”

守衛卻是不為所動，后退一步，冷聲道：“收起你的銀子！在肅馬城，不興這個！”

“是是是……”

那漢子也不惱，訕笑著將銀子收了回去。

就在這時，另一輛馬車的車簾被掀開，一個須發花白，面容剛毅的老者，從車上走了下來。

守衛看到他，先是一愣，隨即揉了揉眼睛，臉上露出難以置信的神情。

“湯……湯將軍？”

緊接著，又一個身影從車上下來，身形挺拔，氣度不凡，正是余宇澄。

“余將軍！”

守衛連忙抱拳道，

“見過兩位將軍，怎么親自來了？我這就去稟報陳將軍！”

“我們自己進去就行，不給你們添麻煩。”

湯仁牧望著城墻上的炮孔，眼中有疑惑，還有一絲懷念，“我也想看看，這城變成什么樣子了。”

……

走在肅馬城寬闊的街道上，余宇澄和湯仁牧的臉上，都帶著幾分感慨。

距離上次離開，不過短短數月，這座曾經破敗的邊城，卻已然換了新顏。

街道干凈整潔，兩旁的房屋鱗次櫛比。

人來人往，熱鬧非凡。

百姓們臉上，不再是往日的麻木與愁苦，取而代之的，是安居樂業的踏實與希望。

一隊巡邏的士兵，正邁著整齊的步伐從街對面走過。

他們一個個精神飽滿，朝氣蓬勃，身上的鐵甲擦得锃亮。

路過一個賣炊餅的小攤。

一個年輕的士兵嘴饞，買了一個。

攤主是個老婆婆，笑著擺手說不要錢。

那士兵卻堅持從懷里掏出兩文銅錢，鄭重地放在攤位上，然后才咧嘴一笑，追上隊伍。

“秋毫無犯，愛民如子。”

余宇澄看著這一幕，又想起剛剛城門口的守衛拒絕賄賂，撫須感嘆道，“陳木治軍，頗有仁將之風啊。”

“是啊。”

湯仁牧也點頭稱是。

又往前走了一會，忽然聽到一陣稚嫩而又整齊的讀書聲，從街邊的巷子里傳來。

“人之初，性本善。性相近，習相遠……”

余宇澄腳步一頓，仔細聽了會，臉上露出訝異之色。

這篇短文，他從未聽過，但字句簡練，寓意深遠，顯然不是凡品。

他攔住一個剛從巷子里跑出來的虎頭虎腦的小男孩，溫聲問道：“小家伙，你們剛剛念的，是誰教你們的啊？”

“是陳將軍教我們的！”

小男孩脆生生地答道，臉上滿是自豪。

“陳將軍？”余宇澄愈發驚訝。

他還以為這是狀元郎唐荊川的手筆。

結果是陳木嗎？

湯仁牧也來了興趣，蹲下身子，笑著問道，“那陳將軍，還教了你們別的嗎？”

“多啦！”

小男孩歪著腦袋回憶著，“實踐是檢驗真理的唯一標準……還有一一得一，一二得二的口訣……對了，他還說，果子會從樹上掉下來，是因為大地有引力……”

“引力？”

“實踐？”