楊士奇沉默了片刻。

突然，他爆發出一陣暢快至極的大笑。

“哈哈哈哈！好！好一個‘藏富于邊，遠勝養寇自重’！”

笑聲之大，讓門外的書童都探頭進來查看。

楊士奇對著門口擺了擺手，示意無事，他站起身，拿著那份卷宗，在房中踱步，口中贊嘆不已。

“此子之心，不在科舉，不在功名，而在天下！”

“張居正，你這次，是為我，為大周朝，尋來了一頭真正的麒麟兒啊！”

他停下腳步，對著自己的心腹幕僚下令。

“去，給張居正回信。就說他送來的這份大禮，老夫收下了。”

幕僚躬身應是。

“還有。”楊士奇的表情嚴肅起來，“傳我的話給沿途所有州府衙門，告訴他們，新科解元陸淵，即將進京趕考。這一路上，務必保證萬無一失。若有任何差池，讓他們提頭來見。”

“另外，去告訴禮部尚書，就說今年的會試，老夫要親自過問所有考題。”

心腹幕僚心中一凜，他知道，相爺這是要親自為那個叫陸淵的年輕人鋪路了。

一場圍繞著一個新科解元的頂級保護，隨著相爺的命令，無聲地展開。

風暴的中心，省城之內。

陸淵處理完通天閣的事務，拒絕了所有宴請，帶著錢文柏和林錚，徑直來到了主考官張居正的府邸。

張居正的書房陳設簡單，除了書，還是書。

他沒有說任何客套話，只是示意陸淵坐下。

錢文柏和林錚則被請到了偏廳喝茶。

“你可知，你的卷子，差點就成了廢卷？”張居正開口，直接切入主題。

“學生不知。”陸淵回答。

“你可知，你的那篇策論，現在已經擺在了誰的案頭？”

“學生不知。”

張居正看著他，這個年輕人平靜得不像話，仿佛鄉試解元，通天閣豪賭，都與他無關。

他不再多問，而是從桌案上，將兩封信推到了陸淵的面前。

“自己看吧。”

陸淵拿起第一封。

信紙是上好的澄心堂紙，字跡蒼勁有力，上面只有四個字。

“靜待君來。”

沒有落款，但那股氣度，已然說明了寫信之人的身份。

陸淵放下這封信，又拿起了第二封。

這只是一張粗糙的信紙，是從驛站信鴿腿上截獲的密信，上面的字跡潦草而急促，只有一個字，卻帶著撲面而來的殺氣。

“殺。”

陸淵將兩封信并排放在桌上。

一封，是來自帝國權力之巔的橄欖枝，是通往青云之上的階梯。

另一封，是來自軍功侯府的死亡通牒，是布滿荊棘的黃泉路。

張居正看著陸淵。

“現在，你知道了。”

“一條是生路，一條是死路。”

“進京之路，你會如何選？”

陸淵看著桌上的兩封信。

一封生，一封死。

他拿起那封寫著“靜待君來”的信，沒有多，直接收入袖中。

然后，他的手指落在了那張寫著“殺”字的粗糙信紙上。

“張大人。”陸淵開口。