像李維這般提議，若是約書亞肯做，以他的手段，何必等到今天？

李維訕笑一聲，眼神卻是不閃不避，身子反而坐直了些：

“您將他拒之門外，依雷克斯這種紈绔的品性，他大概率也會拼命抓住其他人拋出來的謊。”

“當然，您也可以選擇，直接向莫德里奇老公爵大人稟明此事……但德里克·伍德的觀感……只怕未必感激于您。”

傳奇法師聞雙眸微瞇，語調平靜得叫李維聽不出傾向；

“這個主意……你跟梅琳娜商量過了？”

李維果斷搖頭：

“是梅琳娜提及多利·奈特時給了我靈感……但我未曾向梅琳娜開口。”

“哦？”

約書亞眼角緊繃的細紋略微舒展了些。

李維見狀，攥緊的、滿是濕汗的掌心放松了些許，不自覺揚起的嘴角也多了幾分寵溺：

“小婿素來不喜打著為別人好的名義瞞著正主行非常之事，但在梅琳娜這里，小婿愿意破一次例。”

“兩家婚約既定，有些事小婿私下里自然也該向岳父大人稟明。”

“梅琳娜是您的瑰寶，于我亦然。我所求的，是她能始終保有她的光芒、她的獨立，以及她來自您的一切底氣——無論是學識、人脈，還是未來的遺產。”

“她不應成為謝爾弗的附庸，而應是永遠與我并肩甚至能引領我的伴侶。”

“但也正因如此，您的一切，理應完整地、無條件地由梅琳娜繼承。”

說到此處，李維向前傾了傾身，火光在他眸中跳動，驕傲亦然：

“謝爾弗傳承至我父親這一代，不敢說人人爭先，卻也做到了賞罰分明、權責對等、族眾畏服、封臣效死！”

“而諸如雷克斯、克萊因之流，只會成為梅琳娜入主瓦蘭城的負累！”

“岳父大人，我希望我們兩家之間，是基于彼此核心優勢的互補與結合。”

“謝爾弗不會，也無需求索不屬于自己的東西，但我們同樣不會無條件承接不屬于自己的麻煩。”

“梅琳娜的未來，應當建立在她自身和她所繼承的、純凈而有力量的資產之上，而非一個龐大卻充滿內部消耗和風險的空殼。”

河風穿過篷隙，吹得火光搖曳。

約書亞沉默著，看著眼前這個未來的女婿——李維的話剝離了溫情脈脈的面紗，將聯姻中最現實、甚至有些冷酷的利益算計攤開在了火光之下。

但這反而讓約書亞眼底深處最后一絲審視的寒冰，悄然融化了些許。

比起華而不實的承諾，這種清晰劃定邊界、強調平等交換的姿態，更符合一個真正強大且自信的家族繼承人的思維。

約書亞并不是現在才意識到李維的“驕傲”，相反，對于同樣“驕傲”的約書亞來說，早在第一次見面時，他就窺見了這個準女婿豐盈強大的精神世界。

這是行走在陽光之下、一往無前的問心無愧。

約書亞靜靜地看著李維，終于，極輕地哼了一聲，伸手將陶罐從火上取下。

“湯好了。”

他遞給李維一個木碗，語氣平淡，卻不再有之前的隔閡：

“先吃飯。”

“你方才說的……容我想想，至于雷克斯……明天宴會上，你先看看他，和他背后的人，到底想演哪一出。”

李維雙手接過溫熱的木碗，心中一塊巨石悄然落地，眼角的余光瞥過約書亞揭開陶罐的動作，隨即意識到一個迫在眉睫的危機！

「等等！你是說這玩意兒是湯？」

李維不死心地再看了一眼那一坨不可名狀的綠色糊糊，懸著的心徹底停止了跳動！

“不了，岳父大人，”李維當場婉拒，“小婿已經與勞勃約好了，正要趁夜去拜訪、詢問黑市藥劑師那邊的審訊進展。”

“小婿這次來，還有一件小事——希望能借伍德家族在羅慕路斯本地的賬房，代管一陣本地的當鋪生意。”

這點小事約書亞自無不可，揮了揮手：

“我知道了，那你就盡早動身吧，我不留你了。”

李維如蒙大赦，拔腿就走——我嘞個艾拉在上啊！岳父大人的廚藝比起梅琳娜大小姐也是“不遑多讓”啊！

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