凱文·史派西在哨衛的引領下踏入圖雷斯特家族的中軍大帳時，帳內的燭火正隨著夜風微微搖曳。

他的身后跟著裹在厚重斗篷里、幾乎被遮住大半面容的達文，腳步虛浮，全然不見往日的張揚。

帳簾隨即落下，隔絕了外頭的風聲。

“深夜冒昧打擾埃里克伯爵，史派西家族致以最誠摯的歉意。”

凱文開門見山，平穩的嗓音帶著壓抑的沉重：

“若非事態緊急，關乎家族成員的性命與榮譽，絕不敢如此失禮。”

埃里克沒有立刻回應，只是用審視的目光打量著凱文，以及他身后那明顯狀態異常的達文。

圖雷斯特的家主誠然不喜達文這樣的紈绔，但對于擴散違禁藥品、引誘貴族下水的叛黨更是深惡痛絕。

“史派西家族的歉意，我收到了。”

埃里克終于開口，語氣平淡，聽不出喜怒：

“不過，能讓一位子爵深夜攜弟來訪的緊急事態，恐怕不單單是求醫問藥那么簡單吧？本尼迪主教剛從貴府離開不久。”

凱文心中一凜，意識到埃里克對東普羅路斯的掌控遠超預期，連本尼迪的行蹤都一清二楚。

但危險同樣意味著機遇——對方信息靈通，意味著談話可以更直接。

“伯爵大人明鑒。”

凱文心神稍定，上前一步，示意達文摘下兜帽。

昏黃燭光下，達文蒼白浮腫、帶著掌印的臉，以及眼中無法完全掩飾的驚惶與生理性不適，讓埃里克微微皺起了眉頭。

“舍弟遭人算計，身中奇毒。”

凱文簡意賅，沒有詳述鞭打或香囊細節——那是家族內部處理的范疇——他需要呈現的是結果和困境：

“此毒詭譎，非尋常藥物可解。本尼迪主教斷，配方失傳，恐與特羅圖拉·伍德公爵當年的禁令有關。”

他刻意提到了“特羅圖拉·伍德公爵”和“失傳配方”，并將本尼迪的判斷作為引子，這是在投石問路，觀察圖雷斯特家族是否知曉更多內情。

至于勞勃在當中是否起到了推波助瀾的作用……

凱文清楚貴族的法則，弱肉強食。

埃里克微微頷首，并不接話，眼神里卻多出了幾分期待。

凱文捕捉到了這一點細微，心中略定，繼續道：

“主教提及，解鈴還須系鈴人，或可從可能尚存相關研究傳承的家族、組織入手——然而，史派西家族在這方面人脈淺薄，倉促間難以尋得門路。”

他頓了頓，語氣變得更加懇切，腰身也彎了下去：

“值此困境，在下第一個想到的，便是近在咫尺、實力雄厚且與各方……淵源頗深的圖雷斯特家族。”

“伯爵大人坐鎮中樞，消息靈通，能否指點一二、何處可覓得一線生機？”

這番話說得極其考究，既點明了勞勃·圖雷斯特在當中的關系，也給了對方一個可以輕松接過話頭或者推脫的空間。

“達文子爵先坐，”埃里克手臂舒展，卻沒有跟著對方的思路走，反而是故作不解地追問道，“子爵可知下毒者何人？目的何在？弄清楚源頭，或許比漫無目的地尋找解藥更直接。”

凱文聞，面上擠出幾分刻意表現的苦澀無奈：

“正在全力追查。但對方行事周密，難以追溯。”

“舍弟回憶，出事前曾與數位來自萊茵河西的‘朋友’有過接觸，其中……或許有梅迪克或道格家族旁系子弟的影子。”

達文下意識地扭頭，對長兄的信口胡謅深感震驚。

好在他還沒蠢到當眾戳穿自己兄長的地步，很快就又低下頭去。

埃里克將兄弟倆的互動看在眼里，語氣帶著一絲恰到好處的關切與深思：

“達文少爺的遭遇令人遺憾，若是涉及失傳禁藥……此事確實棘手。”

凱文立刻抓住這個話頭，目光灼灼地看向埃里克：

“若真能得到一絲線索或可能，史派西家族上下感激不盡，必傾力回報。”

“傾力回報”一詞，凱文咬得很清晰。

埃里克看著凱文，手指在桌面上輕輕敲擊，仿佛在權衡。

帳內再度陷入寂靜，只有達文偶爾無法抑制的細微抽氣聲。

“凱文子爵，”埃里克終于再次開口，目光如炬，“你也知道，涉及如此隱秘甚至禁忌之事，任何一絲信息的獲取，都需要動用非常規的資源和人情，承擔不為人知的風險。更何況，即便找到門路，獲取解藥或配方，其代價也必然驚人。”

凱文深吸一口氣，知道關鍵時刻到了——埃里克沒有拒絕，在等他亮出籌碼。

“史派西家族始終是圖雷斯特家族的支持者。”

凱文首先定下政治站隊的基調：

“在此多事之秋，任何試圖破壞東普羅路斯及周邊地區穩定、損害王國利益的行動，史派西家族都愿意與圖雷斯特家族站在一起，共同應對。”

“具體而，”凱文聲音壓低，但更加清晰，“史派西家族的情報網絡，在伯爵大人需要的時候，可以成為您的眼睛和手臂，延緩或過濾某些不必要的干擾，尤其是在魯爾河方向。”

“此外，家族在羅慕路斯和普羅路斯的商會和自由民中尚有幾分影響力，可協助維持目前有利的局面。”

后面這個承諾的針對性就極強了。

“至于更具體的酬勞，”凱文知道光有政治承諾還不夠，必須要有實質利益，“史派西家族愿意提供一筆足以匹配風險與辛勞的‘咨詢與中介費用’，無論是金幣、礦產，或是其他等價的資源……只要史派西家族力所能及，且不違背王國根本法度與家族利益。”

說完這些，凱文目光坦然地看著埃里克，補充道：

“當然，這一切的前提，是達文能夠獲救。他的生命與健康，是此次交易的核心。史派西家族的信譽，便是此諾的擔保。”

凱文的試探和開價完成了，現在，皮球回到了圖雷斯特家族腳下，看他們是接受這個框架進一步細化，還是提出更直接苛刻的條件。

埃里克臉上露出了一絲難以捉摸的表情，他身體微微前傾，看著凱文：

“子爵的誠意，我看到了。維持萊茵河兩岸的穩定，也正是我圖雷斯特家族目前所關注的。”

“不過關于‘咨詢與中介費用’……”埃里克手指停止了敲擊，“或許我們可以換一個思路。”

“單純的金錢或一次性資源，有時難以衡量真正的情誼與長期合作的價值。”