接下來的一分鐘對于安東尼奧來說是賭上全部自尊的、煎熬的一分鐘。

好在那扇緊閉的大門終于是裂開一道光亮。

跟隨里奧·薩默賽特三十七年的老管家瓦西里探出臉，露出慈祥的笑，躬身為安東尼奧讓開了路：

“安東尼奧少爺，您請進，伯爵大人在等您呢。”

安東尼奧心頭一暖，先是微微頷首喊了聲“瓦西里叔叔”，這才踏步邁進，還不忘陰惻惻地瞥了一眼那攔住自己的門衛。

大門復又合攏，安東尼奧收回視線，這才驚覺、整個作戰會議室里，除了高坐在主位上的里奧外，竟再無第四個人。

而里奧·薩默賽特也只是抬頭瞥了一眼自己的外甥，眼神示意他落座，便將目光放回了桌上攤開的信紙。

安東尼奧自小就怕極了這個不茍笑、如淵如岳的舅舅，此刻兩人獨處，室內的沉默更是讓王子殿下坐立難安，眼角的余光悄悄往里奧的面前探了一眼，果不其然地發現了那火紅色的玫瑰漆封。

相比于南邊的高歌猛進，正面戰場的勢均力敵，北邊的群山防線可以說是雨季之前的這半個多月來最“熱鬧”的戰場了。

從群山防線的失守到羊角山大捷再到李維·謝爾弗當眾搶奪教會的審判權……樁樁件件，安東尼奧同樣覺得、這等萬眾矚目的榮光本該落在自己身上才是。

“尼奧。”

里奧·薩默賽特突然開口，喊了安東尼奧的昵稱。

“欸？”被打亂思緒的安東尼奧先是一愣，隨即慌忙起身、低頭、動作一氣呵成，“舅舅叫我？”

“坐，”里奧按下安東尼奧，反手從信筒里抽出一卷畫像，遞了過去，“打開看看，告訴我你見過畫里的人嗎？”

安東尼奧的眼中寫滿了困惑，但還是依接過畫卷、小心推開……

當那熟悉的眉眼映入視野時，安東尼奧手上一抖、立時將畫甩了出去，又猛地彈起身，一雙眼睛死死盯著里奧、嘴唇都在抖：

“舅舅！我……”

卻是什么解釋也說不出口——誰敢說、庫爾特人的節節勝利和這一紙“盟約”沒有關系呢？

格羅亞都沒這么大的臉，否則也不至于在庫爾特人兵臨城下的當下一反常態地收斂了所有聲息。

安東尼奧是真地怕了！

到了這個時候，雄心勃勃的三王子殿下才想起了、戰爭不是只有勝利的走向。

誰來承擔失敗的惡果？

東普羅路斯那些自以為聰明的、“再等等入場”的家族嗎？

他們，份量不夠！

管家瓦西里悄無聲息地走了過來，將地上已經完全展開的肖像畫拾起、丟進了壁爐里。

“你不用緊張……我早就知道了。”

里奧那雙藍色的瞳孔平靜得像是極西冰原的萬年寒冰，更談不上對安東尼奧的指責或者失望，只是再次確認道：

“這是庫爾特使團的首腦？”

安東尼奧瞥了一眼火勢正旺的壁爐，喉頭滾動，卻沒有開口。

里奧卻沒有放過他的意思，手指輕輕敲擊著大理石的桌面，也敲擊在安東尼奧的心口：

“回答我，是，或者不是。”

安東尼奧眼圈一紅，情緒突然崩潰，雙手掩面，癱軟在椅子上，聲音里已經帶上了哭腔：

“我能怎么辦？舅舅？我能違逆父王的旨意嗎？”

里奧·薩默賽特得到了自己想要的答案，心中難得泛起漣漪、對李維·謝爾弗的神奇遭遇多了幾分由衷感嘆：

“真是個幸運小子。”

說罷，里奧偏頭沖瓦西里示意：

“安排一下，我得親自去一趟布雷諾了。”

安東尼奧的啜泣聲戛然而止，一雙眼睛連眼角都快瞪開了、不可思議地看向自己的舅舅，卻又不敢追問到底發生了什么。

里奧仿佛這才想起小透明·安東尼奧，隨手一指：

“你跟我一起去。”

安東尼奧的眼淚驟然全部縮了回去；他想笑，卻又覺得不合適，只是狂喜之下也實在哭不出來……

一時間，王子殿下的臉左右互搏、來回抽搐、就跟中風了似的。

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伍德領，威斯特法倫大區。

年初由克里夫·伍德在日瓦車則港口掀起的波瀾，終于是傳導到了伍德領在中部行省的治所。

維基亞政壇的常青樹、老公爵莫德里奇親自坐鎮威斯特法倫首府杜塞爾多夫市，主導這場在兩個兒子（約書亞與克里夫）之間的分紅與土地的資產置換。

會計、土地丈量官、商會主事、地區男爵乃至于在密林護衛的押解下哭天嚎地的貪腐者……

所有人都知道，家主大人這次是認真的了。

一時間，伍德族眾人人自危，該填補虧空的填補虧空，填不上的也要趕快推出替死鬼。

什么“背后中箭判定為自殺”、“酒后失足落水”……一樁樁“懸案”，倒是給杜塞爾多夫的街頭巷尾平添了不少談資。

相較之下，來自萊茵河對岸的戰報，并不怎么受承平日久的伍德領民關注。

自然也就沒幾個人注意到，天上突然飛來了幾只不屬于這里的白頭鷹。

一聲長唳，白頭鷹一頭扎進了城外的杜塞爾藥園。

……

老管家從馴鷹倌手里接過信筒，轉身走進了廊壁后頭的涼亭。

家主大人正在午休。

愈發年老少眠的莫德里奇聽見了腳步聲，半睜開眼，待看清信筒上的火漆后，臉上的倦色盡去，坐直了身子，劈手奪過信筒。

……

“升天之命……萬物顯性。”

莫德里奇緩緩誦讀印鑒的內容，渾濁的眼底閃過一絲訝色，隨即陷入長考，手頭就要去摸索些什么。

老管家伺候莫德里奇多年，心中默契非常，見狀立刻遞上了一本由懷爾斯德姆·亞歷山德羅公爵親自論作的《庫爾特資料考》。

聯姻既成事實，莫德里奇自然要從各個方面了解謝爾弗，這當中也包括了解謝爾弗的對手——敵人才能提供不同的視角。

莫德里奇翻找了一會兒，最終確定了自己老邁的記憶無錯，嘴角的皺紋隨即向上泛起：

“庫爾特王族？”

“可惜就是死了。”

莫德里奇喃喃著，視線瞥向隨信筒一同而來的畫像，不由得對李維在信中交待的計劃心生贊嘆。

沉吟片刻，莫德里奇旋即下定了決心，側頭問向身邊的老管家：

“當初給假德里赫特做妝造的是？”

老管家不假思索：

“尼爾森家族的斯坦尼斯拉夫先生。”

“那就派他去羊角河谷，”莫德里奇擺了擺手，“不是說謝爾弗家的小子在前線挺吃緊的嗎？帶上一百巡林衛一起。”

管家微微一怔，身子又壓低了些，湊到家主大人的耳邊、小聲再度確認道：

“您是說、巡林衛？”

雖然只有一字之差，但巡林衛和密林護衛可不是一個東西。

莫德里奇雙目緊閉，不再作答，唯有些微的鼾聲響起。

注：假德里赫特在471章，假蘇萊曼在519章

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