羊角村舊址。
河邊亦是焰火洶洶。
庫爾特人的殘肢斷臂被隨軍的民夫們隨意地拋甩入火堆、付之一炬。
空氣中彌漫著蛋白質的焦臭味。
哈蘭德尋到了一臉煙熏火燎、形容頗為狼狽的柯文，翻身下馬作稟：
“小少爺，東翼的庫爾特人退了回去。”
“末將本打算追擊，只是北面突然又冒出了一支庫爾特生力軍……”
柯文聞失笑一聲，幾顆大牙在此等情況下尤其白得晃眼，沖著不遠處那幾個裝扮迥異于北境軍士的哨探努了努嘴：
“喏，那是多克琉斯派來的信使……你說的那支庫爾特騎軍人數可是在五百上下？”
話已至此，哈蘭德心中了然，對那幾個來遲一步的信使禮貌又疏離地微微頷首。
不管怎么樣，比起一聲不吭就賣隊友的蛇家，多克琉斯好歹在做人事。
那幾個信使面色訕訕地回了一禮，再看向柯文的眼神又敬又畏，小心請示道：
“既如此，我等便就此告辭，好將柯文爵士大敗庫爾特人的捷報告知自家大人。”
柯文自無不可，又示意身邊輜重官遞過幾柄庫爾特百戶腰刀，笑意溫和：
“亞歷山德羅既已決定出兵援助，自是要略盡薄力。”
“回去告知你家少爺，柯文·亞歷山德羅銘記他的通報之情。”
“兩家戮力合作，庫爾特人又或者斯瓦迪亞人，都不過是土雞瓦狗。”
信使當然聽得出柯文隱隱的上位作派，當下腰桿子卻硬不起來，只得含糊地應下，加快了離開的腳步。
……
等到信使離開，柯文便收起了臉上的假笑，看向哈蘭德的眼神帶著些沉痛：
“中軍本陣傷亡如何？”
哈蘭德也是湊近了些，壓低嗓音：
“至少有兩百人要撤回后方治療，死者或瀕死者合計一百三十七人。”
“那些庫爾特人……兇得就跟太陽王被我們宰了似的。”
柯文眼神微黯，沉默了好一會兒，方才扯開艱澀的嗓音：
“盡快護送傷員回去。”
黃金騎士團的輔助步兵部隊雖然頂著“輔兵”的名頭，但遴選的成員都是正式騎士們的侍從、兄弟甚至是父子。
當中也少不得與柯文沾親帶故的存在。
也只有這樣的親密紐帶，才能在戰場上性命相托、死不旋踵。
這樣的人死一個，都是在柯文的身上剜一塊肉。
哈蘭德同樣心痛——他的表弟也在陣亡名單中——再度提議道：
“我看要不……還是讓羊角山的游擊隊撤回來吧？”
“退守哨塔一線……”
話還沒說完，便被快馬聲打斷，哨騎高舉手中信筒，人未至，聲已達：
“后方急報！李維子爵急報！”
……
視線掃過信紙末尾的那一方「升天之命萬物顯性」的朱紅印鑒，柯文先是閉上眼，深呼吸，顫抖著手、合攏信紙，再打開……
如此反復三次，在哈蘭德關切又困惑的目光注視下，柯文一改先前的沉痛之色，仰天大笑、手掌將裙甲拍得噼啪作響：
“好！好！好！”
“哈哈！好啊！妙啊！妙極了！”
哈蘭德眼中的擔憂更沉重了些：
“小少爺？”
“沒事，我沒事，”柯文擺了擺手，擦去眼角的淚水，喜不自勝，“是好消息！天大的好消息！”
“改變作戰方略，”柯文振聲，手中長劍斜指羊角山，“我們去接羅德里還有維爾茨他們。”
“然后全軍撤退！”
短暫的狂喜后，柯文的眼神與其說是恢復了清明，倒不如說是被更大的野望暫時壓制。
“多的你別問，這事需要嚴格保密。”
趕在哈蘭德開口之前，柯文直接掐斷了苗頭。
“呃，”哈蘭德呼吸一窒，只得半途改了口風，“那多克琉斯和格列佛那邊，是否要告知他們？”
“不必，”柯文的嘴角牽起一絲意味深長的笑，“里奧伯爵會替我們解決的。”
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德瑞姆城堡。
自前線戰火重燃后，城堡內外反倒是陷入了詭異的“悠閑”。
更確切地說，是除了諸如參謀部、輜重調配室、驛站等配合作戰需求的部門外，整個德瑞姆大區都被納入了嚴格的軍事管制。
宵禁是最基本的，外出是受限的，就連大聲喧嘩都容易招來巡邏衛兵的審訊。
抗命不遵者，城堡外一排排尖刺上“新鮮上架”的人頭就是最好的警示。
在這沉默的、日復一日的肅殺中，白頭鷹的唳叫聲和馴鷹倌急匆匆的腳步聲就顯得格外刺耳。
三王子、安東尼奧·羅曼諾夫推開窗戶，眼看著一反常態的馴鷹倌擎著北境特產的猛禽匆匆而去，心中一動，拉開房門，向作戰會議室走去。
安東尼奧在參謀部得了份差事——這當然并非野心勃勃的三王子殿下屬意，但這是里奧·薩默賽特親自下的命令。
莫說是安東尼奧本人，就算任命送到天鵝堡，宮廷重臣們也斷然不會為了這點事向維基亞的柱石唱反調。
如此殘酷的現實讓安東尼奧羞恥、憤怒之余又有一點后悔。
安東尼奧恰是因為知曉正面戰場的重要性，才特意來此撈取軍功、發展軍隊中的威望的。
可結果呢？
不僅親舅舅態度冷淡，三王子殿下有意交好的、作為主力的第三軍團的騎士們，也被更親近大王子一系的、圖雷斯特家族的埃基蒂克一紙調令打包帶走。
后知后覺的安東尼奧只覺得自己像個小丑——特別是在正面戰場的戰事愈發膠著的當下。
「早知道就該去南邊先撿些軟骨頭吃了。」
想起在戰報上看到的、去往條頓森林方向的第七軍團凱歌長奏，安東尼奧對那個勞勃·圖雷斯特更生嫉妒。
思緒翻涌間，作戰會議室那富麗堂皇的大門已經出現在了走廊盡頭；安東尼奧收起眼中的各種情緒，以標準的貴族假笑走過沿走廊站崗的衛兵，正要伸手推門，卻被門衛抬臂攔下。
安東尼奧的眼神陡然陰沉，泛著殺意。
可門衛、或者說站崗的藍天鵝騎士連半點余光都欠奉，胸膛高挺、眼神平視、語調機械：
“伯爵大人有令，任何人不得入內。”
安東尼奧先是一驚，觸電般地縮回了手，隨即佯裝鎮定、帶著點欣喜地開口：
“舅舅從前線回來了？什么時候的事？”
可響應尊貴的三王子殿下的只有騎士的沉默，以及走廊里的回音。
安東尼奧面皮一抽，頜角因為緊咬牙根的動作肌肉緊繃，隱約可聽見牙齒摩擦的咯吱聲；他恨恨地瞪了門衛一眼，還是強撐著扯開嗓子、隔著厚厚的紅木大門、大聲喊道：
“舅舅？！”
……