“明白，老爹英明神武！”

李維當即豎起了大拇指。

“滾蛋，”哈弗茨沒好氣地罵了一句，“日瓦丁的事，都給我說說吧。”

書信往來到底不比面對面的溝通來得高效。

李維清了清嗓子，整理著思緒，也是從頭開始說起。

從甜水鎮的見機行事、到與“中部行省雙壁”西弗勒斯·波特與里奧·薩默賽特的直接接觸、再到日瓦丁的樁樁件件……

“也就是說，”當李維談及先前送回家里的那二十萬金幣的利潤組成時，哈弗茨忍不住皺了皺眉，抬手打斷了李維的講述，反復確認道，“這二十萬金幣，主要是從各個商業行會攫取的？”

迎著哈弗茨有些不可思議的目光，李維用力地點了點頭：

“我給父親舉個例子吧。”

“在推廣免費牛奶的過程中，我手下的人去了一趟日瓦丁外圍的、一座名為亞廷寧莊園的王室直屬莊園。”

“剛好撞上了莊園收稅的全過程。”

“父親大人，”李維直視著哈弗茨，語氣中也多了幾分感慨和復雜，“您知道這樣一個有著七百多戶的超大型莊園，一年登記在冊的、上報給天鵝堡的稅賦金額是多少嗎？”

“兩個金幣，”李維比劃著兩根手指，嘴角的笑容復雜難明，“只有，兩個金幣。”

“也就和咱們家白馬鎮下屬的巴格里亞爾村差不多吧。”

面對這過于荒誕不經的事實，哈弗茨反倒恢復了冷靜，摸了摸下巴，饒有興趣地追問道：

“稅官是哪個大貴族？敢貪這么多？”

哈弗茨又不是真的頭腦簡單的“粗鄙武夫”，對于收稅過程中的貓膩，也是心知肚明的。

就算他不清楚，他也清楚自己的兒子肯定會搞清楚。

只是出乎哈弗茨意料地是，一向對稅收極為敏感的李維這一次搖了搖頭：

“我也不知道那稅官是誰的手套。”

“日瓦丁有超過三分之一的莊園地契，都在股份構成及其復雜的錢莊中質押，并交由專業的商人代持打理。”

“絕不是我一個外人可以梳理清楚的。”

李維又列舉了那幾個拖欠他工程款的莊園，以及伍德家族在放貸領域的“杰出貢獻”，總結道：

“特別是那些有錢購買我推出的豪華服務的富庶莊園。”

李維靠在浴池邊，手中用力敲打著大理石做的扶手，加重了語氣：

“格羅亞在明面的賬冊上，怕是已經收不到它們一個金幣了！”

“日瓦丁富有四海，但格羅亞的國庫，可能比我們預估的還要空虛。”

哈弗茨仰頭張望著穹頂，靜靜消化了片刻，很快想通了其中的關節：

“教會？”

李維遲疑地點了點頭，又搖了搖頭：

“教會確實是拿維基亞的賦稅給天鵝堡放貸的首要嫌疑人，但維基亞的南方貴族們，屁股絕對不干凈。”

哈弗茨扯了扯嘴角，收回視線，沖著李維抬了抬下巴，似笑非笑：

“你給你老子我鋪墊這么多，是已經想好了三期公路往哪建？”

“內外同時開張，”哈弗茨隔空遙指了指李維，有些齜牙，“你小子的胃口比我還大。”

李維同樣抿了抿嘴角，默然以對。

他跟哈弗茨都心知肚明，公路的推進對伯爵府的軍事集權是明面上的；而類似于巴格里亞爾村的稅制改革，才是那平靜河面下真正兇險的漩渦。

公路鋪到哪里，謝爾弗的財權就要收到哪里——這是直接摧毀騎士根基的辦法，但同樣也是滋生“日瓦丁式腐敗”的土壤。

留給謝爾弗“吏治清明”的窗口期，絕不會太長；用對外擴張和封臣們做交換的窗口期，也不會太長。

沒有什么“蛋糕”能夠永遠做大，更追不上貴族的欲壑難填。

“讓我再想一想、再看一看吧。”

哈弗茨嘆息一聲，終究是難以下定決心。

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