「宮廷中大部分時間都用來交談……嘴里整天只掛著妻子、孩子這樣的事情——例如“我孩子昨天如何把我逗笑”、“你沒見過我兒子這么好玩的孩子”、“我妻子如何如何”等都是不合規矩的。」

——《天鵝堡的侍臣》，拉辛。

「如果你確信對方是個貴族，但不清楚他的爵位等級，便可以稱呼他為“爵士大人”；如果你想要表現得足夠尊敬，又不至于太過諂媚，那么可以尊稱對方一聲“閣下”……」

「天鵝堡里的年輕人可能穿著輕佻花俏，但他們的背后無一例外都站著冷靜算計的祖母、叔舅、姨嬸……」

——《遵命，閣下》，皮埃爾。

「一個孩子可以抱著奶娘和傭仆叫“媽咪”和“兄弟”，而必須畏縮地沖父母和祖父母行禮叫“我最尊敬的先生/大人”，父母則稱他為“我的兒子/繼承人”，兄弟姐妹、朋友則用他的封地作為稱呼，其余的體面貴族則稱呼他為“先生/閣下”，地位遠低于他的幾千萬維基亞人則稱他為“伯爵大人”。」

「在大多數場合，“荊棘領伯爵”亦或者“謝爾弗”遠比“哈弗茨·謝爾弗”亦或者“李維·謝爾弗”更具有指代性。」

「話語即權力，家族消滅了個體，每個個體都是家族地位與財富的展示，家族越有名就越傾向于將所有的封地作為命名。」

——《個體、宗族與階級》，李維·謝爾弗。

「建筑是具有豐富敘事品質和豐富信息文化的人工制品，是藝術的獨立行使。」

——《建筑美學大綱》，李維·謝爾弗，列奧納多·達·芬奇。

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《月下》、《少女的祈禱》、《秋日回憶》，被譽為“愛情三部曲”的合奏篇章緊接著響起。

在漫長而冗余的政治作秀結束后，少男少女最為期待的自由活動（舞會）環節終于拉開了帷幕。

看著不遠處索菲婭·羅曼諾夫那張驚世的俏臉，又想起父王臨行前的交待，拉格納·哈拉德松眼神火熱。

盡管先前發生了些許不愉快的摩擦，但在兩國的交往中，這些摩擦和試探也不值得大驚小怪——拉格納是這么安慰自己的。

拉格納走上前，躬身行禮。

拉格納先是機械性地贊揚了一番格羅亞，將他置于與自己的父王艾斯卡爾·哈拉德松同等的地位，并轉達了來自父王的問候與兩國睦鄰友好的愿景，隨后贊揚了一番王后露易絲的美貌——這一次是真心的……

在得到格羅亞的回復后，拉格納起身，目光緊接著移向王室的家眷——在與老對手鮑德溫·羅曼諾夫視線交接時忍不住發出了一聲冷哼——最終鎖定了臉色有些驚惶的索菲婭。

“公主殿下，我是否有這樣的榮幸……”

拉格納發出了邀請。

索菲婭那些同父異母的姐姐們發出了嫉妒的、幸災樂禍的、看熱鬧不嫌事大的、各種意味的笑聲。

索菲婭貝齒緊咬著嘴唇，帶著點乞求的目光投向了自己的父王。

格羅亞笑容和煦，帶著索菲婭熟悉的、不容置疑的威嚴。

索菲婭的心陡然沉了下去。

她不情不愿地伸出白紗遮掩的小手，帶著一種“殉道者”的心情，將目光轉向了會場的人群中，期待著一位騎士的降臨、拯救自己……

拉格納握住索菲婭嬌嫩的小手，心中快意——荊棘領的繼承人又怎么樣？還不是要看著我抱得美人歸！

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“也挺不容易的。”

梅琳娜收回看向舞池中央的目光，頗有些感同身受地嘆了口氣。