夜幕降臨，密密麻麻的火把點亮了營地。

麥迪遜·拉斐爾滿載而歸。

淑女們驚嘆著上前圍觀，為麥迪遜和他的部下送上溢美之詞。

來自天鵝堡的御廚則現場表演起了如何肢解這些龐然大物。

狩獵不可或缺的環節之一，自然是享用這些野味。

原本應該還有馬戲團的表演助興——但甜水鎮殷鑒不遠，日瓦丁大大小小的馬戲團這段日子都不好過。

“謝爾弗的人還沒回來嗎？”

麥迪遜東張西望了一會兒，攔住前來祝賀的公主侍女，低聲追問道。

那侍女點點頭又搖搖頭：

“好讓麥迪遜少爺您知曉，李維少爺派人回來支取了些物資，往東邊的林子深處去了。”

“說是發現了什么‘不得了的獵物’。”

侍女模仿著山地騎士的口吻，有些懵懂。

麥迪遜低罵一聲“這該死的家伙運氣真好”，抬頭遠眺。

在月光下，在搖晃的火把微光中，一望無際的陰影靜靜矗立在東方的平原上。

晚風吹過，帶來樹冠的沙沙作響與夜梟詭異的啼叫……

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“你確定是這個方向？！”

“再往前去，可就越界了。”

領頭的諾德皇家侍衛看了一眼遠處平原上的星星點點——那無疑是維基亞人的駐軍營地——一把揪住身邊人的護頸，咬牙切齒：

“給我說老實話，巴爾斯德他們三個到底去干嘛了？！”

“否則現在我就殺了你！以雙頭神鷹和國王陛下的名義！”

被逼問的侍衛面色蒼白，隱約感覺到了事態的發展超出了自己的預料，牙齒微微打顫：

“巴爾斯德他、他說，要給維基亞的那些小兔崽子留下一點心理陰影。”

“奧托和比利金、他們兩也同意了。”

“我、我負責接應他們。”

領頭人恨恨地哼一聲，將自己的同伴推倒在地，開口對其他幾人吩咐道：

“葛林、蘭德里，你們兩個回去通知殿下。”

“剩下的人……”

領頭人止住了話頭，戰場廝殺出來的直覺讓他感覺到了一絲不對勁。

夜梟的啼叫聲尖促又惱人，直往領頭人的耳朵里鉆，擾得他心中煩躁。

「不對！南方哪來這么多野生的北地烏林梟？！」

領頭的皇家侍衛心中警鈴大作，再顧不上許多，口中短促地咆哮了一句：

“敵襲！”

話音未落，這領頭的侍衛便機敏地滾躲進了樹后。

兩根潔白的羽箭破開墨一樣的夜色，幾乎是擦著這領頭侍衛的腳跟扎進了他先前的落腳點。

“烏林梟”的啼叫聲愈發急促。

“嗖嗖”的破風聲從四面八方響起，隱藏在尖細的梟叫聲中，令諾德皇家侍衛們難以分辨。

火光乍起，黑影在林間穿梭，一張無形的大網正在收緊。

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破風聲響起。

碧綠的熒光裹挾著箭簇，將一只飛行中的南方草鸮射落在地。

三百米外，弓手眼中的紅光漸漸消散。

他收起比李維還要高上兩個頭的特制長弓，偏頭看向身側，長而尖的耳朵隨著大理石雕刻般的下頜輕點微微晃動：

“很不錯的長弓，感謝您的贈禮，維基亞的國王（精靈語）。”

“月之女神會庇佑你（精靈語）。”

面對如此赤裸裸地、在國王陛下面前宣揚異教的行為，周邊的教士們只當自己聽不懂精靈語，悶不吭聲。

今夜的格羅亞·羅曼諾夫精神矍鑠，幾個月來第一次跨上了戰馬，聞哈哈大笑：