“我在驛館里吃過了的。”

瓊斯放下烤得漆黑的水杯，借著壁爐的火光，獻寶似地拉開了包裹，取出了一大袋黑黢黢的圓柱。

“這又是什么東西？”

老婦人果然被吸引了注意力。

自從兒子在驛站當上了差事，時不時地就能弄來一些“開眼界的稀奇玩意”。

“這個叫「煤餅」，是白馬山的新產品，比木柴要耐燒得多，一塊丟進火炕里，就能管一晚上。”

“（白馬）鎮上的居民們，已經用上了這好東西。”

“我托貝寧叔叔從鎮上買來的。”

瓊斯是知道如何說服母親的——白馬山產的東西，那就是絕對的好東西——就像白馬山的工匠們為自家安裝的煙囪和火炕一樣。

瓊斯聽驛站的站長騎士老爺說，今年入冬前，伯爵大人會為最北邊的所有村鎮安上這樣暖和的火炕。

站長是去年大戰后因傷退伍的老騎士——在北境，英勇的戰士說的話總是更令人信服的。

“不便宜吧？”

老婦人也很清楚，城里人追捧的東西什么都好，除了價格。

瓊斯憨笑一聲，再度捧起了水杯，猛灌了一口，含混不清地說道：

“還行，不貴。”

老婦人心中半是驕傲半是擔憂——自己這個大兒子實在是個不會說謊的。

“給魯賓夫婦送點過去吧，”老婦人扒拉著名為「煤餅」的黑坨坨，嘆了口氣，“咱家還吃過他家的救濟面包呢。”

“這恩情得還。”

自教堂埋尸案東窗事發后，白馬鎮的魯賓夫婦便搬到了自家兩個孩子的埋骨地、巴格里亞爾村長住。

驛站中心的廣場和紀念碑，便是這一對絕了后的可憐夫婦在打理。

魯賓夫人原本多么一個精明干練的女人，如今精神恍惚，不修邊幅，在紀念碑前一坐就是一天。

“就等您說這話呢。”

瓊斯咧了咧嘴，又從包里掏出另一袋煤餅：

“我早就備好了。”

老婦人眼角的皺紋溫和地綻開，慈祥地注視著兒子變戲法似地從包裹里掏了又掏。

有送給弟弟妹妹的糖食和娃娃，有裁剪冬衣的毛料子，有豬板油，有一口嶄新的鐵鍋，有專門燒煤餅的爐子……

還有一包雞蛋。

老婦人綻開的眼角又收了回去，倍顯嚴厲：

“我不是讓你賣了嗎？！你怎么又拿回來了？！”

“這一路顛簸的，摔破了怎么辦？”

“你沒賣雞蛋，又是花的誰的錢買的這些東西？！”

老婦人有些心疼，雞蛋“嬌貴”得很，遠不如鴨、鵝蛋經得起折騰。

偏偏沒有腥味的雞蛋在口感上遠好過水禽蛋，是貴族們制作糕點的必需品，農村交易的硬通貨。

在白馬鎮，一枚品相完好、沒有變質的大雞蛋就能賣出50個銅幣，是鴨、鵝蛋價格的兩、三倍。

這一包雞蛋，是老婦人養的五只母雞一個月的產出。

多了也養不起，雞也是要吃食的；一點谷物都不喂的野雞，就別指望下蛋了。

老婦人更擔心的是，自己的兒子哪來的這么多錢，可別走上了邪路！

“母親，您別生氣，先聽我說。”

瓊斯低下腦袋，有些甕聲甕氣：

“如今雞蛋在白馬鎮賣不上價了。”

“自從公路修通了以后，格雷格莊園的農產品兩個小時就能送到白馬鎮的市場上。”

“一馬車一馬車地運，也不用擔心會顛壞。”

瓊斯掄圓了臂膀比劃著：

“比您坐過的最大的馬車還要大上三倍。”

“秋天是母雞下蛋的季節，如今白馬鎮的市場上，30個銅子就能買到一枚雞蛋了。”

老婦人怔了又怔，格雷格莊園她自然也是去過的——自家男人還在世的時候，年年都要去那里當收麥工。

如果說白馬鎮是老婦人心目中“繁華”的代表，格雷格莊園就是老婦人心目中“富饒”的同義詞。

那里的麥子每一「夸爾」都要比市面上便宜三成。

“我給您買的這些東西，價格都便宜了不少。”

“您要是不信我，明天一早，我就請貝寧叔叔來說個明白。”

瓊斯有些委屈。

“媽媽信得過你，是媽媽著急了，”老婦人有些吃力地前傾著身子，溫柔地撫摸著瓊斯的額頭，“媽媽向你道歉。”

“媽媽聽說，你們這些驛站的差事，經常要和商人打交道。”

“商人都是奸的，你可不能……”

老婦人欲又止，她其實也說不出什么名堂。

半輩子的生活經歷，在一道幾個月里憑空出現的“硬泥巴路”面前，顯得如此的單薄。

老婦人只是有些可惜，自家男人沒有等到兒子親口向他描繪這廣闊天地的一天。

瓊斯雙手捧住母親那溝壑縱橫的、枯樹皮一般的手掌，用力地點點頭。

“明天是您的生日，媽媽，”瓊斯拎起那一條豬板油，“我們來做雞蛋糕吧。”

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