安東尼是拜訪過風景秀麗的林克莊園的——當時它還是瑪迪利男爵名下的產業。

這片度假勝地將要出售的消息傳出時，垂涎它的買家極多，鬧出的風波不止一次地傳到了彼時一心忙于推銷大蒜水的局外人安東尼耳中。

現在想來——安東尼瞇眼掃過道路兩旁飄揚的荊棘玫瑰旗與郁金香旗——當時能讓所有人偃旗息鼓的“神秘買家”，就是北境這一對鮮血同盟了。

北境的入駐，也給林克莊園的面貌帶來了和安東尼的記憶中大相徑庭的變化。

首先便是時不時從道路兩旁呼嘯而過的雄健騎士們。

疾風掀起陣陣馬匹身上特有的腥臭，沖淡了秋季豐收的麥香。

又香又臭的，像極了此刻安東尼對謝爾弗的觀感。

被一并轉賣的莊園農戶們膽戰心驚地張望著這些“北地蠻子騎士老爺”疾馳而過，心中哀嚎著祈禱那碗大的馬蹄不要踐踏了他們辛苦一年的收成和賦稅。

畢竟往年那些時不時來此地秋游的、日瓦丁的少爺小姐們，就沒少干出這樣的事。

“艾拉在上啊！剛剛飛過去的是一匹馬嗎？快掐住我的胳膊告訴我，馬是這么大只的牲畜嗎？！”

“這要是拿來犁地，那得多快活啊？！”

嘴碎的農婦們撿拾著地上的麥穗，對著遠去的騎士背影交頭接耳、議論紛紛。

這窸窸窣窣的淺陋論傳入安東尼的耳朵，不由得讓他暗自鄙夷。

「把你們這些賤民都賣了，也買不起那馬的一只蹄子。」

安東尼心中腹誹。

但不管怎樣，這些北地騎士們的到來確實讓林克莊園周邊的治安大為改觀。

往年在林克莊園斗雞走狗、滋擾民生的紈绔們，那是萬萬不敢來占謝爾弗和亞歷山德羅的便宜的。

不過，林克莊園附屬的小山上棲息著的野豬和郊狼，并沒有因為紈绔們的離開獲得任何喘息之機。

黑色的煙柱自山頂升騰而起，繚繞不絕，隔著老遠也能看得分明。

運送木柴和動物尸體的隊伍自山腳起，一直排到了安東尼視野的極限。

馬車繼續向前，空氣中傳來安東尼熟悉的木柴噼啪的爆裂聲和樹枝灼燒的香氣。

在去年對抗瘟疫的時候，安東尼就發現了荊棘領的那位李維少爺對火焰與高溫有著“癡迷的熱愛”。

水要煮沸、紡織物要沸水煮透、各種金屬器具也要火焰炙烤……甚至還有一種據說能夠指示溫度的魔法道具。

安東尼無疑是聰明的——否則也不會以一介平民之身爬到如今的位置——在李維身邊鞍前馬后的日子里，安東尼也默默地將這些“魔法師的技巧”記了下來。

安東尼不確定李維知不知道自己的小動作——大概率是知道的——但李維那無所謂的態度讓安東尼的自尊有些受挫。

除了一榮俱榮、一損俱損的利益考慮外，安東尼之所以賣力推廣蒜水，私下里也是憋著一股想要讓李維這樣的貴族正色瞧自己一眼的心氣。

……

林克莊園的主體建筑群越來越近，路上的其他馬車也多了起來。

這些都是想要拜訪李維或者柯達的客人。

躲在車窗后窺探的安東尼已經認出了不少貴族的家徽或者商會的標志；但也有不少馬車和安東尼的座駕一樣，并未懸掛任何紋章。

在日瓦丁，這種外表不起眼的制式馬車反而是最多見的。

你永遠不知道從這樣的馬車上走下來的是一個初來乍到的小商人，還是一位攜帶情婦秘密出游的大伯爵。

因此，在日瓦丁，有著“不要沖撞任何一輛簡陋馬車”這樣一句俚語，來警示眾人低調做人。

「還有這么多人？」

安東尼默默計數著往返的馬車，心中一動。

馬庫斯·美第奇在會面時曾提及李維在天鵝堡沖撞貴族與王室引發眾怒的事。

但就安東尼眼前所見，沖撞可能是真，但“引發眾怒”可就未必了。

念及此，安東尼糾結的心情頓時開朗了幾分。

“加快些速度。”

安東尼催促著心腹。

……

全封閉的走廊以及獨立的庭院，有力保證了來賓的出行隱私。

安東尼心中贊嘆——他剛才還在遲疑，要是來賓太多，自己要怎么才能不被認出來呢。

那一排排身形矯健、穿著統一服裝的迎賓青年，更是讓安東尼眼前一亮。

“謝爾弗的貴客，您請隨我來。”

當中一名青年越眾而出，就要引領安東尼前往紋章官所在。

安東尼隱約覺得這青年的聲音有些耳熟。