“叔叔，你怎么在這里？！你什么時候到的？！家里怎么沒個信？！”

在李維正和杰登等人秉燭夜談之時，厄德高·辛普森則被自己的親叔叔堵在了家門口。

從日瓦丁星夜趕來的特羅薩德·辛普森笑了笑，也不答厄德高的話，自顧自地往門里擠。

厄德高只好耐住性子，跟著返回屋內。

“這么晚了，我的好侄子是要去哪里啊？”

特羅薩德一邊說著一邊脫下靴子，舒緩地靠在沙發上，長出了一口氣：

“這一路奔波，可累死我了。”

厄德高不清楚叔叔的來意，也不好直說自己打算去見李維，便含糊道：

“友人聚會。”

“友人聚會？”特羅薩德在懷里掏了掏，似乎在找些什么，嘴上卻不停，“你是要去見謝爾弗家的小子吧？”

厄德高沒有說話，算是默認了叔叔的判斷。

對于父親兩天前的來信，厄德高滿是失望和憤懣。

厄德高倒不是對“背刺李維”有什么道德上的負擔，而是和李維的生意是他培植羽翼的重要籌碼。

父親叫停了這樁買賣卻拿不出信服的理由，難免讓厄德高多想——自古以來，利益集團的繼承人和現任領導者的關系便是如此曖昧。

權力之下無父子。

內心掙扎的厄德高眼看李維和親王府大有不計前嫌的意思，終于還是下定決心——繼承人的名頭再好，也不如到手的利益實惠。

李維當初那句“瓦蘭城是我的封地”，那毫不遮掩的傲慢雜夾著些許揶揄……

厄德高每每想起，都輾轉反側，難以入眠。

“家主給你的信。”

特羅薩德在懷里掏了半天，終于拿出了一封皺巴巴的書信，信上印著首相大人的私人漆封。

厄德高揮揮手，下人識趣地退下，偌大的客廳里，只剩壁爐燃燒、木柴噼啪作響的聲音。

“薩默賽特領的戰爭開始了。”

特羅薩德低沉的嗓音猶如劃破寂靜黑夜的雷鳴，激得厄德高猛地站起，向著特羅薩德的方向連走了幾大步，語氣急促：

“什么時候？！打的誰？！我怎么不知道……”

厄德高的話戛然而止，又頹然地坐回了座位上，隨即自嘲地笑了笑——這種軍國大事確實不需要他厄德高過目。

“該說的都在信里，你自己看吧。”

特羅薩德指了指那封他必須親自護送的私信。

……

“洪澇這種天災完全出乎了人力的預料。”

“但戰事去年就已經敲定好，諸多布置在斯瓦迪亞的內應、軍需、糧草都已經是上了弦的弓……”

“如此種種，就算是我們想就此退兵，陛下也不會答應，中部行省的各位伯爵更不會答應。”

見厄德高放下書信，久久不語，特羅薩德又語重心長地補充道。

“我們原本已經做好了兩國交惡、遠洋貿易額度下降的準備。”

可以預見，斯瓦迪亞和維基亞雙方一旦開戰，來自帕拉汶的貿易制裁肯定會隨之而來。

哪怕私下里的邊境貿易屢禁不止，但總的貿易額度也是一定會下降的。

就像去年的維基亞南北貿易之爭。

諾德更不會放過這個搶占斯瓦迪亞市場的大好良機。

“因此，自冰糖問世之后，吸納北邊的渠道，借助和我們不對付的北境來麻痹斯瓦迪亞人……天鵝堡和我們，確實是動過這個心思的。”

“大家都是貴族嘛，給一個說得過去的借口，就能睜一只眼閉一只眼地做生意了不是？”

特羅薩德攤開雙手，擺出一幅無賴的模樣。

“可惜，”特羅薩德拍了拍大腿，長吁短嘆，“這天災來的太不是時候了。”

厄德高眉頭緊蹙，下意識地追問道：

“這種南北互利的事，為什么不如實告知亞歷山德羅和謝爾弗？”

在厄德高看來，李維想要甘蔗，南邊想要陸上貿易渠道，這不是各取所需的好事？

不管成與不成，總是可以先接觸接觸再說的嘛。

特羅薩德瞥了一眼還沒轉過彎來的侄子，淡淡地點了一句：

“你能從日瓦丁飛到瓦蘭城去嗎？”

“走水路，走陸路，哪樣不……”

厄德高說著說著猛地驚醒，試探地看向自己的叔叔：

“所以天鵝堡派了波特大人作主使？”

南北貿易，中部行省尤其是萊茵河沿岸是繞不開的話題。

倒不如說，薩默賽特和波特等盤踞維基亞中部的各家貴族本就是南北貿易最大的中間商。

不帶他們分一杯羹，這些人如何才能甘心點頭？

讓中部行省的各位上桌，又要割誰的肉才能滿足薩默賽特和波特領的胃口？

“李維一個未冊封的小娃娃不足為懼，”特羅薩德毫不在意地揮了揮手，“他背后站著的那兩座山，我們辛普森家族可不能硬著頭皮去頂。”

特羅薩德起身，語重心長地拍了拍厄德高的肩背：

“你是家族的未來，這個惡人，不能你來做。”

“東南戰事吃緊，我們還是咬牙擠出了薩默賽特領此次作戰的軍需。”