從普羅路斯到斯瓦迪亞的戰火硝煙離眼下的李維尚有一段距離。
從日瓦丁到甜水鎮的余波卻是綿延不絕。
在埃里克收到西弗勒斯親筆信的第二天下午，臨時營地的七家貴族們也終于等來了各自的眼線。
七家人的態度由此發生了巨大的分歧。
他們也能看得出來，日瓦丁是想把親王和謝爾弗一起踢出局。
以葛蘭家族為首的四家主張“等王國使節抵達再作談判”。
而班克斯和賈維斯家族則認為自己等人的份量不足以“騎驢找馬”。
“現在簽了合同，恐怕會被日瓦丁視為站隊。”
葛蘭家主道出了自己心中的擔憂和借口。
“尼克斯·葛蘭閣下，我的朋友，”杰登嘆了一口氣，“當我們出現在營地的那一天，我們的立場就已經不受自己掌控了。”
“在我們相約來甜水鎮之前，這是我們彼此已經再三確認過的、必須承擔的風險，不是嗎？”
杰登抬頭看向尼克斯·葛蘭的身后，另外三家家主心虛地別過了腦袋。
杰登轉而直視著尼克斯·葛蘭略帶閃爍的目光，篤定地勸說道：
“只要羅曼諾夫和謝爾弗達成一致，我們的意見并不重要。”
“我是說，”杰登強勢打斷了準備開口的葛蘭家主，“在利益分配上達成一致。”
“那為什么選擇謝爾弗而不是更穩妥的……”
尼克斯的身后，一名家主說著說著戛然而止，當中的意思卻是呼之欲出。
“這么多年了，”巴里·班克斯冷哼一聲，不無譏諷地接過話茬，“你，我，在座的各位，有誰知道日瓦丁蔗糖協會的議事廳大門朝哪邊開嗎？”
“從甘蔗的收購到白糖的配額，各位的意見有被尊重過嗎？”
“從日瓦丁傳來的消息，有一絲一毫涉及到了我們嗎？”
“要我說，咱們別把自己看得太重了。”
“我們是為什么來這里？各位不妨好好想一想！”
“臨陣搖擺，可一可二不可三。”
這番近似自剖的話語一手捏住了在座眾人的七寸，另一手則狠狠地扇著眾人的耳光。
現場頓時鴉雀無聲。
杰登·賈維斯也不由得苦笑，畢竟這番無差別攻擊連自家也被罵了進去。
偏偏巴里說的都是事實，無從反駁。
火力全開的巴里·班克斯猶不滿足，接著“補刀”，看向尼克斯·葛蘭，抬了抬自己粗壯的下巴：
“就拿你尼克斯來說，我記得去年你家不少甘蔗最后都爛在了地里吧？”
“價高得者，那也是名妓才有的底氣。”
“咱們這樣的只配當街邊攬客的婊子，怎么跟日瓦丁的那些頭牌家族比……”
見巴里越說越離譜，杰登趕忙出打斷，沖著巴里連連使著眼色：
“巴里！”
“依我看，”巴里自知失，干咳一聲，連忙轉移話題，“李維·謝爾弗子爵連營地里的那些妓女都能安頓……”
隨著李維的承諾一一兌現，原本用紗布圍起來的妓女收容營地也“揭開了神秘面紗”。
售賣商品的小販、進進出出的信使和女工、還有那些花枝招展的妓女……
種種動靜自然瞞不過身處大營里的七位家主。
家主們不清楚李維的具體目的，也不敢問，但有一點是基本可以確定的。
“謝爾弗在甜水鎮，肯定是有著長遠的打算。”
“這些個大家族之間，必然有著更深遠的交易，咳咳，我是說，合作。”
眾人頻頻點頭，巴里這話倒是說到了幾位家主的心坎里。
他們最怕的，無非就是甜水鎮的生意失敗了，李維·謝爾弗拍拍屁股就能跑，日瓦丁也不敢拿荊棘領怎么樣。
但他們這些小蝦米，可就離北境太遠、離日瓦丁太近了。
李維能在甜水鎮像模像樣地經營，比任何語上的保證都能讓他們安心。
李維的投入成本越大，越是不會半途而廢；他的身后，站著哈弗茨本人乃至北境集體意志的可能性也就越大。
對于這些“可憐的小家族”來說，沒有直接對話的本錢，諸多的內幕，也就只能這么半猜半就了。
當然，歸根到底，還是利益和風險的博弈。
想到這里，眾人不約而同地看向擺在桌子中央的冰糖——在那份合約里，李維甚至給出了“銷售渠道與回收價格的約定”。
這讓眾人關于“貨物被日瓦丁抵制導致滯銷”的顧慮還沒說出口就煙消云散。
“諸位，平心而論，”杰登·賈維斯掀開帳篷，示意眾人往外看，“這里哪能看出半點難民營地的模樣？”
此時日頭將落，外出工作的難民們如倦鳥歸巢。
他們自覺地排成隊列，上繳由監工們簽發的工籌，再拿著自己的飯籌去廣場上領取今日的晚餐。
營地里，升騰的炊煙直沖云霄，孩童的嬉戲聲與食物的香氣隱約可聞。
橘紅色的殘陽映照下，營地中央黑紅白三色大旗隨風飄揚，仿若綻放的玫瑰。
“你說這里就是甜水鎮，”杰登深吸了一口氣，“我也是信的。”
“總之，”鋪墊到了這里，杰登也攤出了自己的底牌，“我和巴里認為，這是我們向謝爾弗表明誠意的最好機會。”
“哪怕最后謝爾弗與日瓦丁的談判不歡而散，我們的提前示好也能起到該有的作用。”
“畢竟，”杰登略帶自嘲地咧開嘴角，“我們總比這里的妓女和難民更有合作的價值。”
巴里上前一步，站到了杰登的身邊，轉身看向其余五人：
“如果你們不同意，之前的盟約就作廢，我們各自安好。”
“愿意賭一把的，現在就隨我去見李維·謝爾弗少爺。”
……
“看來你們是收到了日瓦丁的消息了吧。”
李維笑著招呼杰登幾人坐下。
饒是人老成精，被戳破心思的杰登·賈維斯也還是忍不住面皮一燙。
侍者端茶倒水的工夫，李維笑瞇瞇地打量著突然求見的眾人——一共五位家主，想來是有兩家退出了。
“在正式合作之前，我還有一點疑惑，想向諸位大人請教。”
李維向著五位家主微微致意。
見李維發話，剛端起茶杯的杰登又趕忙放下：
“李維子爵大人但說無妨，我們幾家必定會報以最大的誠意與謝意。”
李維笑著點點頭，將五人的神情盡收眼底，不緊不慢地說道：