“你們現在就可以吃半塊，然后去干活。”
“像往常一樣，”龐貝指了指西邊曬場的方向，“那里也有人監督。”
“然后回來，領取另外半截。”
場面一時有些騷動，但懾于會場周邊的刀兵，還沒有人敢上前。
“當然，你們也可以吃完半塊直接離開。”
龐貝似乎沒有察覺，仍然在自說自話。
“但我可以保證，”龐貝將面包塞進嘴里，用力咀嚼，“干完活回來的人，可以為自己的家人領取一截長棍面包。”
龐貝說著指向一旁的邁克夫婦：
“無論他們是在城內還是城外！”
“只要他在我們的營地之中。”
邁克夫人穿著糠餅店里的圍裙——上面滿是爐火的焦黃和面粉的殘渣——擦了擦手，用力地點點頭：
“城外都是老爺們的商隊，糧食，糧食就堆在營地的空地上。”
“只要干活，干活就能吃飽飯。”
“現在，”龐貝張開雙手，左右各指一邊，“愿意干活的站到我的左邊。”
“在哪里干活，先到先得。”
空氣凝固，龐貝的心跳也仿佛隨之暫停。
龐貝忽然想起來了，他忘記安排幾個“托”了。
龐貝掃了一眼身旁的“沒頭腦”，暗自埋怨這家伙智商也就跟自己差不多啊，這么重要的事不也沒想到嗎？
“我們，我們可以見自己的家人一面嗎？”
終于有“采蜜工”壯著膽子出聲——他曾和龐貝笑著打過招呼，自認為沒得罪過這個搖身一變的大人物。
“是你，你叫雷茨？對嗎？”
龐貝眼前一亮，感覺自己抓到了救命稻草。
名為“雷茨”的采蜜工戰戰兢兢地向前走了兩步。
“秩序恢復得越快，你們家人團圓的時間就越快。”
龐貝“畫餅”的功夫并不熟練，語氣磕磕巴巴，一點也不自信。
“這、這位龐貝老爺，秩序，秩序是什么東西？”
雷茨是個十足的文盲。
「真正的文盲在于認知和邏輯，讀書識字只是最基礎的工具。」
「你們將來會懂的，那時候，才是我完成這一堂課的教育的時候。」
龐貝不由自主地想起了當初李維少爺在基礎掃盲課堂上的講話，愣在了當場。
“秩序就是，”“沒頭腦”上前一步，及時解場，“干活，拿薪水，吃飽飯！”
“沒頭腦”掀開桌前的紅布，露出了堆疊得整整齊齊、等腰高的銅子小山。
在場的呼吸立刻粗重了起來。
“他也是和你們一起干過活的。”
“沒頭腦”指向身邊的龐貝，嚴肅地警告道：
“不要企圖偷奸耍滑，要知道，不是每個人都有這樣的好機會。”
在場眾人頓時從貪念中清醒過來，猛然響起了那些不在場的“采蜜工”。
他們去哪了呢？
一股寒意從眾人的腳底升起。
……
“就把整件事情丟給龐貝他們沒問題嗎？”
甜水鎮的碼頭上，奧爾良看著正在護衛的看守下勞作的地痞流氓，忍不住問向自己的兄弟夏洛特。
這些地痞流氓多是在城內外趁火打劫時被荊棘領的人馬拿來立威的，當中也包括那些品行不佳的“采蜜工”。
“勞改”這種事，在荊棘領、在李維的手下，已經是對罪犯默認的處罰了。
「勞動力可是最寶貴的資源。」
李維的“名”在身邊的人這里也算是耳熟能詳了。
“人都要經歷去成長。”
夏洛特聳聳肩、撇撇嘴：
“要是在荊棘領，我們兩也撈不到一個單獨整頓碼頭的機會。”
“可我們是貴族。”
奧爾良微微皺眉。
“我的好兄弟，你最好先做出一點成績再來討論這個問題。”
“克羅斯和海因利希走得可比我們兩個遠了那么一點點。”
夏洛特的大拇指與食指岔開，表示自己兄弟兩人落后了一大截，隨后壓低了聲音，在奧爾良的耳邊說道：
“你連我們老爹的智慧都比不上，就不要妄自評判李維少君的行事。”
“老老實實地當好工兵，將來的荊棘領必有我們的一席之地。”
不等奧爾良反駁，夏洛特攤開了手里的草圖，自顧自地開始了比劃：
“甜水鎮算是一座水上城市。”
“三條運河穿過全城，互不流通，各自匯入甜水河的不同河段。”
“貫通三條運河的樞紐，就在于我們腳下的碼頭。”
夏洛特跺了跺腳下的土地，輕笑道：
“這里的選址是沒問題的，我想當初的設計者肯定也是考慮到了這一點。”
“雖然不知道為什么貫通三條運河的計劃被擱置了……”
夏洛特抬頭，波光粼粼的河面就在目視所及之處。
臨時勞工們正揮舞著鐵鏟，逐步逼近河岸。
而夏洛特和奧爾良的身后，又是另一條蜿蜒的運河，直通西側水門。
夏洛特伸出兩個手掌，合在一起：
“現在，這里是荊棘領的碼頭了。”
“想要走其他水路出去，門都沒有！”
……
城外營壘，梅琳娜有些沮喪——對老居里的“摸底排查”并不順利。
正如之前所說，一個社會邊緣的、行將就木的孤寡老人，沒有人關心他的死活。
當克羅斯等人問出“誰是老居里的鄰居”、“誰認識畫像上的人”時，營壘中多數人的反應并沒有作偽——“誰是老居里？”
“那些愿意跟我們走的制糖工匠，先把他們轉移到莊園。”
收到蘇拉的示警，梅琳娜收拾心情，對管家科勒吩咐道。
一碼歸一碼，梅琳娜不會因為一件事的受挫影響對其他事情的判斷。
“給那些妓女們做個身體健康檢查。”
梅琳娜遲疑了一會兒，又對隨行的醫倌作出了安排。
對于這些妓女，梅琳娜一時間也拿不定主意，只希望李維趕緊回來，好跟他商量商量。
……
甜水鎮，市政廳。
李維又為自己續上了一杯熱茶，升騰而起的水汽讓對座的親王看不清他的表情。
“親王殿下，您一直不說話，是在等什么消息嗎？”
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