瓦萊麗接過還冒著熱氣的面包，當場吞咽起來——饑餓是一方面，擔心面包會被人搶走是另一方面。

“嗝~”

隨著瓦萊麗的打嗝聲響起，兩塊面包幾乎是以比提里斯·薩伏伊更快的進食速度消失在了老婦人的腸胃里。

瓦萊麗猶嫌不足，又向瑪爾塔投去了乞求的目光。

瑪爾塔面上帶笑，搖頭拒絕的動作卻是緩慢但堅定——餓久了的人不加以節制的話會把自己活活撐死。

“您、你們是真正的天使。”

瓦萊麗向后退了半步，枯瘦的脊背竟試圖挺直。

然后，她抬起雙手，動作緩慢而莊重，仿佛在模仿記憶中某個遙遠禮拜日里神職人員的手勢——那是圣座本篤三世還在位時的久遠記憶了。

她的指尖因長年勞作而扭曲變形，此刻卻小心地并攏，顫抖著舉到額前，停頓，再緩緩劃向干癟的胸口，最后極其輕微地向兩側展開——一個貧民窟版本、褪盡所有華麗形式的劃十字。

她的嘴唇嚅動著，沒有發出響亮禱詞的氣力，只有氣音和模糊的音節漏出：

“以……以所有的圣徒之名……愿光……愿光眷顧你，我的姐妹……愿你的兒女……永不遭受我承受過的饑渴……”

淚水又一次涌出，但這一次，瓦萊麗溝壑縱橫的臉上似乎有了一點極其微弱的光；她看著瑪爾塔，看著這個年輕、眼神滄桑但堅定的女人，仿佛看著一座行走的祭壇。

瓦萊麗嘗試彎曲僵硬的膝蓋，想要跪下去——這是她能想到的最崇高的感激。

瑪爾塔迅速上前一步，溫暖而有力的手托住了老人的肘彎。

“不，”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的柔和，“在這里，我們不跪，站著接受祝福就好，瓦萊麗婆婆。”

龐貝在一旁看著，粗獷的臉上沒什么表情，但綁著白布條的右臂卻不再揮舞。

他只是沉默地注視著這一幕，像在評估一場未經計劃卻可能影響深遠的“街頭布道”。

周圍的居民漸漸聚攏了一些，他們看著瓦萊麗，看著瑪爾塔，看著那口曾散發惡臭、如今卻意味著面包的“井”，竊竊私語中混雜著懷疑、好奇，以及一絲不敢抱太大希望的悸動。

瓦萊麗終于直起身，她用袖子胡亂抹了把臉，彎腰重新拾起她的溺壺。

這一次，她的動作似乎不再那么沉重；她轉向其他觀望的鄰居，喉嚨里發出嘶啞卻清晰的聲音：

“他們給面包……真的給。”

說完，她拎著空壺，一步一步，朝著自己那歪斜的棚屋挪去。

瓦萊麗的腳步依然蹣跚，但背影里，有了一點別的東西——不是飽足，那兩塊面包填不滿多年的虧空；而是一種更陌生的東西——完成了一次微小“交易”后的尊嚴，以及傳遞了某個消息的責任。

龐貝目送她離開，用力眨了眨眼睛，然后轉向水井旁排隊的人群，再度提高了聲音：

“下一個！攜帶穢物換取食物！記住，街區潔凈，人人有份！”

炊煙混合著新鮮面包的香氣，在渴街上空飄散，漸漸蓋過了沉積多年的污穢氣味。

綁在欄桿上的唐恩老大垂下頭，不再看這場以他為、卻已與他無關的街頭劇變。

而那面繪著黑馬與斷鏈的紅色告示，在漸漸明亮的天光下，顯得愈發刺眼。

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午后，當白馬營的新兵蛋子扛著掃帚和水桶出現在街口時，他們看見瓦萊麗已經坐在了自己門前的破門檻上。

她腳邊放著一把用枯枝和布條扎成的、根本掃不了多少灰塵的“掃帚”。

她在等著，用她自己的方式，加入這場清掃。

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