“勞勃眼下正與那人緊急磋商，我們不必等他。”

李維眼神一凝，正要開口細問，約書亞卻是早有預料，搶先開口：

“說起來，那人與你在日瓦丁有過幾面之緣——正是波吉亞家族的萊恩·波吉亞。”

“他奉王命與教諭，追查科什山脈中的叛亂組織……據勞勃說，此人恐怕已經打入了敵人內部、取得了初步的信任。”

這番解釋并未能讓李維的眉頭松解——貴族大多是無利不起早的貨色，至少李維不相信異端裁判所出來的家伙會出于“國家大義”行此險事。

況且，“打入敵人內部”也是需要時間的，由此推斷，隆美爾·波吉亞的私生子在中部地區活躍的只怕比李維還要早一些。

見李維陷入沉思，約書亞的眼底閃過一絲欣賞，主動出點破：

“陛下也在追查王國賬面之外的財富到底流向了哪里——會不會是北境？”

“哈——”李維登時被這個猜測逗樂了，兩手一攤，故作仰天長嘆，“我倒是真地挺想要這筆不義之財的。”

“陛下生性多疑，對北境尤甚，”眼下沒有外人，約書亞說話也要放肆得多，“所以他一定會追查。”

“哪怕不在北境，那也是個答案，甚至對陛下來說不算太糟糕的答案。”

“可為什么是異端裁判所的人……”話說到一半李維自己便又想到了可能，“叛徒的級別很高？”

“你覺得呢？”約書亞又是一聲嘆息，語氣低沉，“凡人的軀殼，又如何抵擋連獸人都能成癮的藥物？”

李維唯有默然。

半晌功夫，還是約書亞另起了話題：

“我暫時不方便公開露面，等到什么時候雷克斯·伍德找上門來，再論其他。”

“這期間，大部分運作，還是由你同勞勃商量著來，莫德雷德和他手下的騎士會配合你的行動。”

李維理解地點了點頭：

“理當如此。”

王對王，將對將，約書亞一旦主動發難，里奧、西弗勒斯或者比利昂·卡德爾伯爵這個級別的人物立刻就會趁勢入局——屆時埃里克·圖雷斯特也兜不住局面。

現在這樣，讓勞勃和李維“小打小鬧”，后頭的大人物互相制衡，誰先憋不住誰就失了先手……

“只是還請約書亞叔叔明示，”李維話鋒一轉，“九月下旬的藥材定價會，擺明了是要對伍德家族與北境的合作進行圍剿……對此，伍德家族的底線在哪里？”

一家人不說兩家話，李維跟梅琳娜已經到了這一步，也無須就此事再跟約書亞打機鋒了。

約書亞早有腹案，從袖口抽出四張薄紙，一一攤開在了圓桌上——其上條理分明、寫著的俱是貴族姓氏。

“無論是日瓦丁的試探還是羅慕路斯的圍剿，也遑論針對我伍德家族還是你謝爾弗家族，首先我們要明確的一點是，真正想要與你我不死不休的，只是少數。”

約書亞將以鹿家和卡德爾家族為首的名冊推到李維跟前：

“我們先排除這部分不談——現階段也沒有轉圜的余地。”

“剩下的，大致可以分為三類，”約書亞抖了抖以薩默賽特和波特家族為首的另一張名冊，沖李維示意道，“這部分是不愿你我兩家聯手、試圖平衡各方勢力的——考慮到你跟梅琳娜的情況，談判空間同樣有限，應以誤導、拖延為主。”

“況且，維基亞第二大的藥田已經是我家的私產，里奧·薩默賽特和西弗勒斯·波特對于縮減伍德家族在羅慕路斯的影響力，樂見其成。”

“國王陛下和天鵝堡也是如此。”

“梅迪克家族之流，不過是他們的附庸和打手，不成氣候。”

約書亞快速撇去了頭兩張名冊，轉而拿起第三張、重點介紹道：

“這張記載的，是以中部行省的內陸河運為主要商稅來源的大貴族，典型的就比如魯爾河畔的史派西家族。”

“你的《七加二貿易協議》雖然大大提升了萊茵河主航道的物資吞吐效率，但每個地方一年出產的物資總量卻是波動不大……”

話已至此，李維已然厘清了約書亞的脈絡，蹙眉接過話鋒：

“約書亞叔叔您是想說、這些內陸領地，并不樂于見到《七加二貿易協議》的壯大，或者說，他們希望能夠盡早加入談判而不是等上五年考察期？”

“不患寡而患不均，”約書亞頷首低眉，“以我家的體量，威斯特法倫大區今年尚有半成的貿易總額轉移到了萊茵河航線，家族內部意見不小……那些體量不如伍德家族的，被你轉嫁的成本壓力只會更恐怖。”

“應對這種情況，關鍵要‘開源’——你我兩家聯姻之后，應有相當一部分商貿改走科什山脈陸路運輸，由此盤活魯爾河運。”

“史派西家族若是不肯呢？”

倒不是李維誠心唱反調，而是一旦南北的陸路太過暢通，其軍事敏感性遠勝過那三瓜兩棗——史派西家族只怕有命拿錢、沒命花錢！

天鵝堡的國王陛下更是要整宿整宿的失眠了。

“這就涉及第四批名單了。”

約書亞的手指點在最后一頁名冊上，目光沉靜：

“這些都是萊茵河沿岸的大小貴族，受《七加二貿易協議》的優惠最多，許多卻抱著見風使舵的心思，比如說剛剛被西弗勒斯清算的多蘭家族——對于這種貴族，我們就要‘截流’。”

“大部分貴族的封地產出都稱不上什么‘特產’，把第四類和第三類貴族的同質商品擺在一起、讓他們互相撕咬……”

說到這里，約書亞頓了頓，視線轉向梅琳娜，接著說道：

“這件事，本來由波特家族來做最合適，但正如我之前所說，西弗勒斯就算肯答應，要的價碼也不是我們愿意接受的。”

“所以這件事，我打算交給梅琳娜——伍德家族內部必然有反對意見，屆時我需要謝爾弗的資源傾斜。”

“沒問題，”李維答應得很是爽快，右手虛握住梅琳娜的左手，感受著小姑娘手心因為緊張沁出的濕汗，溫聲道，“另外，晚輩還有一個不太成熟的建議……”

“有話直說吧。”

約書亞擺了擺手，打斷了李維的客套。

“行，那晚輩就僭越了，”李維清了清嗓子，眼神中依舊帶著謹慎的試探，“伊桑萊或者克里夫，或者兩人一起，是否有可爭取的余地？”

話音落下，空氣仿佛凝滯了一瞬。

約書亞捏著酒杯的手指微微一頓，他抬起眼，目光劃過李維的臉，半晌，嘴角才緩緩扯出一絲似笑非笑的弧度：

“你是想爭取他們兩個……還是想爭取原先投靠他們的勢力？”

“晚輩心想，這應該是一個意思——退一萬步說，貴族的分支里從來不缺‘想更進一步’的人。”

李維露出了“人畜無害”的微笑。

梅琳娜的呼吸也不自覺屏住了，手指在李維掌心微微收緊——她鮮少在父親臉上見過如此復雜的神情——驚訝被壓下，警惕浮上來，而最深處，竟隱約藏著一絲極淡的、幾乎難以察覺的興味。

桌邊只有燭芯偶爾噼啪輕響，約書亞終于將酒杯慢慢擱回桌面，發出一聲清晰的輕叩：

“此事……不急。”

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