「當星辰老邁之時，有燃燒之核墜入大地深處。這些星核在熔巖中呼吸了九百個紀元，最終凝結為暗夜般的金屬，脈絡中流淌著金色的光暈。」

「賢者杜林·鐵頜在挖掘至地心時首次發現它，稱其為“凱爾-納格拉”——意為“不墜之光”。」

——《阿特拉斯金屬志·精金卷》，摘自鐵砧大圖書館藏本。

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「（提純后）精金的密度遠低于尋常金屬，拳頭大小的重量只相當于一壺水。它對元素具有天然的親和性，能將被引導的魔力放大三倍不止。」

「將精金嵌入法杖，就像給火焰注入了靈魂。」

——傳奇精靈附魔師，艾拉瑞爾。

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「所有精金礦脈應當由矮人、精靈、人類三方共同管理。違者將被禁止接觸任何符文或者附魔工藝、持有并使用任何符文或者附魔道具。」

——《星鐵公約》。

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第二天下午，晝夜兼程的維爾茨便趕回了布特雷。

彼時的李維正在就停戰方案與尤涅若扯皮，得到通稟，心中就有了大概。

揮退信使，李維折返回院子里，迎著斯瓦迪亞劍圣探詢的目光，故作嘆息：

“這樣吧，你我各退一步。”

“我保證不會對白鴿堡動手，你也不用去操心德蒙家族自己找死。”

“如何？”

“至于圍繞整個德瑞姆的談判……在你們跟里奧·薩默賽特交過手之前，兩邊都不會甘心的。”

尤涅若不置可否，轉而問了一句：

“那你們北境的入侵行動呢？現在有得談嗎？”

“劍圣大人說笑了，我必須要糾正一點，”李維正色道，“亞歷山德羅在進行一場抗擊庫爾特人、收復加洛林舊土的軍事行動，僅此而已。”

“謝爾弗并沒有參與，更遑論整個維基亞北境。”

尤涅若點了點頭，他本身就對此沒抱半點希望，也沒時間跟李維辯經，徑直站起身：

“那就到這里吧，你們留在白鴿堡的傷員隨時都可以去接。”

“至于你說的那個什么‘復興會’，有消息我會聯系你的。”

頓了頓，尤涅若目光如劍，直直盯著李維：

“離開之前，我還有最后一個問題——當然你可以不回答——你是不是早就知道庫爾特人會南下了？”

在諾瑪城的軍事推演中，便是阿德爾曼也想不明白、庫爾特人為何一定要去招惹德瑞姆的維基亞人。

若依照最合理的推演，庫爾特人的南路先鋒大可以直取德蒙家族領地重鎮卡瓦哈茨，而非繞道已經被打爛了的德瑞姆。

但尤涅若心中有個大膽的猜測，足以將從李維趕赴日瓦丁開始到現在的所有事件串聯起來……事到如今，他不吐不快。

李維眼中閃過一絲訝異、幾分欽佩，卻終究還是抿緊嘴角，無聲地撫胸作別。

格羅亞固然是個狗日的國王，但尤涅若從始至終也并非李維同一陣營的盟友。

尤涅若見狀，意味不明地輕笑一聲，大步離開——已經發生了的事情，對他們這種地位的人來說，確實意義不大了。

……

直到獅鷲的唳鳴消逝在天際，李維方才長吐了一口氣。

跟這種隨時能要自己命的人同處一片屋檐下，還是壓力山大了些。

管家隨即將等候已久的維爾茨一行領了過來。

單獨一塊精金可能還不值得如此興師動眾，但一條完整的、尚未開采過的精金處女礦脈，維爾茨不敢怠慢，始終遵循著幾人互相監督的原則。

“這是昨日從巴托爾礦坑中新采取的樣品……請少君大人過目。”

維爾茨呈上包裹，嗓音帶著細微顫抖。

李維單手接過——分量比預估的要沉一些——遂又用上了兩只手，扯開布頭，一片明晃晃的金光反射讓李維忍不住瞇了瞇眼。

巖黃金原礦的“富集”是指、一整塊巖石中分布著寥寥幾道“金色的花紋”；精金原礦則要“囂張”得多，它們本就是依附黃金進一步聚集的造物。

換之，哪怕精金本身一文不值，找到它也意味著找到了品位最高的金礦所在。

何況精金是與秘銀齊名的魔法材料。

把玩著手里的三塊原礦，李維沖身邊的親衛微微頷首：

“去請凱爾莫先生。”

……

凱爾莫來得很快，臉上的急切在見到桌案上擺放的原礦時，又如冰雪在烈日下瞬間消融。

李維心中好笑，主動伸手示意：

“煩請凱爾莫先生稍作鑒定。”

凱爾莫也不推辭，將門外的助手連帶著那巨大的工具箱一同叫了進來。

“如李維子爵所見，”凱爾莫清咳一聲，從箱里取出一根小木匣，緩緩推開、遞到李維眼前，“這是伍德領的‘拉斯伯格金礦山’所出產的提純后精金。”

映入李維眼簾的，是一塊褪去了浮華金光、表面呈現出暗灰色的“鐵碇”。

然而，當凱爾莫緩緩將木匣置于陰影中時，礦體內部又自發地浮現出細碎的金黃色光點，仿佛將一片星空封存其中。

這些光點并非隨機散布，而是沿著某種玄奧的脈絡連接。

“類似符文盔甲上的紋路，”李維如是點評道，頓了頓，又補充了句，“但和矮人制造的又有些不同。”

北境臨近羅多克，這方面的產品自然多是矮人風格；而凱爾莫從裝扮上就更接近精靈游俠。

“您的慧眼，”凱爾莫微微一笑，語氣中倒也沒有褒貶之意，只是陳述著某個事實，“矮人的符文技藝與精靈的附魔工藝仰賴于各自的種族特征，前者傾向于破魔，后者強調對元素的富集……很難說他們不是為了針對彼此。”

“遺憾的是，《星鐵公約》雖然在名義上廢除，”李維惋惜地咂了咂嘴，“但最先進的技藝仍舊掌握在這兩個種族手中。”

人類不是沒有嘗試過模仿（剽竊）這些技藝——這幾乎是歷代人類雄主的本能追求之一——但相較于人均法師的精靈或者天生耐熱的矮人，人類進行技術迭代所需的工匠基數就不過關。

好在精金作為優質合金的原材料同樣出色，即便不仰賴這兩項工藝，人類“暴殄天物”的武備加上種族數量優勢，仍舊取得了大陸的霸權。