風聲戚戚，院落蕭蕭，茶香裊裊。

李維緩步走近，視線落向尤涅若身側的面具男子，唇角微揚，主動伸手：

“這位，想必就是白鴿堡的亞倫·布什內爾男爵？”

杜邦之前的來信中，沒少提及這位始終不以真面目示人的白鴿堡男爵。

李維也嘗試過從斯瓦迪亞出身的俘虜以及揚·杰士卡等人口中打探此人的履歷，但收獲寥寥。

只知道亞倫并非上一代男爵的長子，年輕時依貴族慣例離開家族封地游歷，直到他的兄長一家染疾暴斃，才匆匆接了爵位。

若不是庫爾特人入侵，平平無奇的白鴿堡和它的主人，不過是斯瓦迪亞眾多男爵中毫不起眼的一員。

疾風知勁草，板蕩識誠臣。

如今時局動蕩，亞倫跟旁邊那個德蒙家族的擬人生物一對比，差距立現！

面對李維的主動示好，（達科）亞倫·布什內爾神情微怔，隨即反應過來，趕忙遞上了自己的左手——又立刻換成右手……

一個短暫的、稍顯局促的小插曲后，兩人的右手終于交握。

李維能感覺到此人手心緊張的濕汗；而亞倫也觸摸到了這位荊棘領少君指腹上粗糙的老繭。

“亞倫·布什內爾向您致敬！維基亞王國的李維·謝爾弗子爵，白鴿堡永遠銘記荊棘玫瑰伸予的援手。”

達科畢竟是真·亞倫男爵的馬夫出身，見證過不少貴族的社交，加上這段時間的歷練，有樣學樣，倒有個六分架勢。

剩下的四分生澀，完全可以解釋為初見李維與柯文的緊張。

尤涅若看在眼里，暗自點頭。

正如他與亞倫（達科）事先交待的那般，杜邦·漢尼必然已經將白鴿堡男爵的行為舉止、性格特征告知了李維。

而就尤涅若對李維的了解，似亞倫·布什內爾這種貴族，天然就能博取李維的好感，只需如常表現即可。

越是遮掩、前后矛盾，反倒是落了下乘、容易招來懷疑。

歸根結底，在斯瓦迪亞主力難以顧全的當下，尤涅若更愿意將白鴿堡托付給一個經得起考驗的、真正的騎士，也樂見白鴿堡與維基亞北境建立一定的合作關系。

哪怕這事擺在明面上對他尤涅若是個大麻煩。

沒有私欲，自然就少了許多破綻。

李維自是不知道面具后的悲壯傳承早在杜邦抵達之前——便是知道了也不會拿此事做文章——又簡單寒暄了幾句，命人送上了治療箭瘡的藥材以及一瓶碘酒，便將注意力轉回了尤涅若。

“此番冒昧邀約，實在是有一件小事想請教斯瓦迪亞的劍圣大人。”

李維說著瞥了一眼伊戈達爾·德蒙——直看得后者心頭一緊——緩緩從懷中掏出了羅斯家族的拜帖、遞到了尤涅若面前。

看著那奢華繁復的玫瑰漆紋，尤涅若下意識地就想問“你拿你自家的邀請函是要干什么”，話到嘴邊卻是目光一凝，伸手接過那封拜帖，反復端詳。

而一旁的伊戈達爾·德蒙在李維掏出那封信時便是面色大變，以一種不可思議的目光瞪著李維，無聲地質問著他的“背叛”。

偏偏這位德蒙家族的子爵又要分神去觀察尤涅若的臉色，一時間也是給自己的眼珠子累得夠嗆。

唯有馬夫出身的假·亞倫一臉狀況外——他自然是不清楚貴族紋章的彎彎繞繞，這些隱秘便是真的亞倫男爵也未必知曉多少。

伊戈達爾的反常瞞不過超凡武者尤涅若，他抬起頭，卻是不看身旁之人，面色平靜地望向李維：

“不知李維子爵從何處得到的這封、來自羅斯家族的訪信？”

李維眉梢微挑，有些拿捏不準尤涅若的心思，想了想，還是如實說道：

“一個名叫‘巴斯·惠特尼·格里菲斯·格里高利’的梅林商會管事，他指控，自己是由以德蒙家族為首的斯瓦迪亞中部行省貴族授意，轉交這封拜訪信。”

“污蔑！”伊戈達爾·德蒙當即從椅子上彈起，失聲大叫，“這是赤裸裸的污蔑！”

尤涅若一記手刀敲在伊戈達爾頸側，立刻讓這聒噪的擬人生物兩眼一翻、栽倒在地，這才將審視的目光轉回李維：

“李維子爵如此坦誠……是因為和德蒙家族沒有談攏嗎？”

“如果真是那樣的話，”李維攤手，“我想這位伊戈達爾·德蒙子爵不會這么輕易地答應走這一趟。”

“事實上，倘若尤涅若先生您沒有出現在這片戰場，倘若德蒙家族在這場戰爭中做對了哪怕一件事，那么我或許都會有和他們談一談的興趣。”

李維掃了一眼癱軟在地的伊戈達爾，眼神中只有厭棄：

“物以類聚，人以群分，我的時間很寶貴的，沒必要浪費在這種沒有底線的生物上、去談一樁注定會失敗的合作。”

同為斯瓦迪亞貴族的尤涅若聽得心里不是滋味，卻又是從李維的話中聽出了一絲疑點：

“既然李維子爵沒有與他們接觸過，又是如何斷定伊戈達爾是知情人之一？”

“我無從知曉這位伊戈達爾子爵是否知情，”李維微微一笑，“但既然他是那位格林瑞爾·德蒙伯爵信任的、委以重兵的心腹，那么對于柯林斯家族的劍圣尤涅若來說，是或者不是，他都是您的突破口。”

“只要您足夠重視這件事……又或者，柯林斯家族并不像傳聞中那般在斯瓦迪亞舉足輕重、與國同休。”

“不必用這種無聊的把戲來激我，”尤涅若嗤笑一聲，下巴微抬，“讓我見一見那個巴斯管事。”

“暫時不行，”李維搖了搖頭，“我與他做了筆買賣，保證他的人身安全，直到他離開德瑞姆地區。”

尤涅若的眉頭皺得更緊了些：

“你都沒和他們碰面，又要我做什么？”

“不是什么麻煩的事，我只是想打聽一些關于羅斯家族的情報，”李維頓了頓，留意著尤涅若的微表情，“關于他們逃去斯瓦迪亞后為何銷聲匿跡，然后又現身得如此突兀。”

“說得自夸一點，‘荊棘玫瑰謝爾弗’聞名大陸也不是這一兩年的事了，羅斯家族不可能沒聽過我家的名聲……既然一直不愿接觸，如今又突然送上門來……總是讓我不得不多些警惕。”

謝爾弗的先祖是羅斯家族的廚子，這在大貴族之間并非秘密。

只是當時的荊棘丘陵，獸人可能比人類還多，一個廚子受封那種蠻荒之地，無非也就是個羅斯家族隨手布下的“閑子”而已。

事實也確實如此，等到謝爾弗委托商隊重新與日瓦丁取得聯系時，已然是二十年之后、第二代謝爾弗的事了。

等到第五任謝爾弗真正地派出自家領地的商隊去日瓦丁、向封君羅斯家族第一次納貢（討賞）時，朝局已經變了天。

羅斯家族被當時的維基亞國王處以叛國罪，舉族逃亡斯瓦迪亞。

以當時的西北邊境荊棘男爵領的微末勢力，謝爾弗甚至都沒打聽明白羅斯家族因何叛逃，派往日瓦丁的代表就被抓進了大牢……

最終還是因為領地實在太窮、太偏僻，在被沒收了全部貢品且被登入了王室直屬領地名冊后，“單機玩家”謝爾弗稀里糊涂地躲過了這場政治風暴。

從那以后，謝爾弗就開始了自己“流浪西北”的歷程。

關于玫瑰正統·羅斯家族的一切，皆被封存、成了歷代家主才能閱覽的秘辛。

后來等荊棘領漸漸興盛，那個階段的謝爾弗也不是沒動過尋回羅斯家族后人、以盡封臣之誼的念頭——以當時的價值觀來說這種現象十分普遍——但所有嘗試最終都是石沉大海。

再往后，世風日下，人心崩壞，謝爾弗也就息了這個心思。

如今突然又有羅斯家族的人找上門來，李維自然不是想給自己找個頂頭封君，而是看重羅斯家族“根正苗紅”的第二代貴族的身份——祖上也是出過加洛林王后和儲君的。

換句話說，玫瑰家族是對維基亞乃至于加洛林有“微弱宣稱”的。

這就很合李維的胃口了！

只要能把人拐到手、呸、是建立良好的合作互信機制，謝爾弗有一百種方法把“玫瑰法統”拿過來！

“羅斯家族……切爾德·羅斯……”尤涅若暗自沉吟，隨即目光篤定地落向李維，“斯瓦迪亞境內的玫瑰家族早在一百多年前就絕嗣了，這拜帖上的，只能是在禪達避禍的旁支，又或者干脆就是假的，知道你們謝爾弗也不可能從教會那里追查到真相所以敢胡編亂造。”

「那可未必。」

李維想起本篤教派，心里嘀咕著該怎么忽悠老實人詹姆神甫替自己查一查，面上卻是不動聲色，靜待尤涅若的下文。

豈料，尤涅若只是端起茶杯，淺啜了一口又一口，卻不再出。

李維不得不敲了敲桌子，眼神催促。

“我為什么要幫你？”

尤涅若嗤笑一聲，還了李維一個拿捏的白眼。