十數名面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩童蜷縮在角落，更大的孩子死死捂住年幼者的嘴巴，以免在突如其來的喊殺聲中發出異響。

棚子中央，擺著兩張用粗糙原木臨時釘成的“床”，上面連一張墊子都沒有，只有冰冷、堅硬的木板。

其中一張“床”的邊緣拴著幾根半舊的皮繩，皮繩的扣襻被磨得發亮，顯然用過很多次。

另一張“床”上，綁著一個“太”字形的男童，褲子已經被扒去。

當那一雙驚懼的碧綠瞳孔朝自己望來，騎士的淚水突兀地脹滿了眼窩。

“別怕，孩子們，”騎士扯下頭盔，努力讓自己看起來不那么嚇人，“我是來救你們的。”

他的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量。

在他的身后，更多的騎士劈開了篷布。

天光隨著他們高大的身影一同涌入，照亮了這片陰暗的角落。

力量并不意味著安全——比如說先前的庫爾特人——但那相似的面容，以及在每一個斯瓦迪亞男孩睡前小故事中的騎士裝扮，那些帶著猙獰棱脊線條的頭盔、那些風塵仆仆裹著血漬的罩袍……

至少這一次，騎士們響應了昔日稚嫩的祈盼——“我長大了要成為一名騎士！”

第一個膽大的男孩伸出了自己的手，將懷里的小不點推向面前的騎士。

哦，現在，或許稱這個大膽的男孩為一名騎士更合適一些。

白鴿堡的騎兵們紛紛下馬，或抱或扶，將那些虛弱、驚恐的孩童迅速安置在馬背上，動作粗暴卻充滿急切。

一時間，營地里不再是純粹的喊殺聲，還夾雜著士兵們粗聲粗氣的催促：

“抱緊我！”

“別回頭！”

“我們回家！”

……

背后的喊殺聲越來越近，庫爾特人正在重新組織，試圖截下這支回程的斯瓦迪亞騎兵。

亞倫·布什內爾翻身上馬，最后掃視一圈，確保沒有孩子被落下。

“迎上去！”

他長劍向前一指，殿后的白鴿堡騎兵匯聚成一股洪流，如同來時一樣迅猛，朝著敵軍阻截的方向，發起了決死的沖鋒！

弗林特回頭掃了一眼，并未出阻止——白鴿堡的戰馬品級不錯，但長期的困守導致它們的狀態不佳。

想要脫身，必須要付出代價。

哪怕假裝脫身，也是如此。

弗林特解開腰間的酒囊，任由酒水隨風飄散——既是敬這群注定九死一生的斯瓦迪亞騎士，也是敬維基亞北境來時的路。

“隨我來！”

一聲暴喝，弗林特撥轉馬頭，領著其余眾人朝南邊兜出一個巨大的半弧。

白鴿堡的騎士們稍作猶豫，隨即用罩袍裹緊腰間那一張張稚嫩的臉，拍馬跟上。

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兩股煙塵一前一后、籠罩了更北邊的天際線。

杜邦放下手中的望遠鏡，與身邊的別西卜對視一眼、各自點頭，隨即高舉右臂、重重下揮：

“北境騎士！”

“列陣～慢步~走！”

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