七月四日是斯瓦迪亞的“獨立日”。

在四百九十七年前的這一天，綽號“紅獅子”的瑞德萊恩·格里菲斯一世于帕拉汶宣布了斯瓦迪亞的獨立。

彼時的魯伯特高地行省尚是一個完整的行政概念，并且是保皇（加洛林）黨的堅定陣地。

時過境遷，四百九十七年后的今天，魯伯特高地行省又以一種最諷刺的方式、完全脫離了帕拉汶的掌控。

至少在這個火熱的夏天，這片土地上再也找不出哪怕一個城鎮、一個村莊來慶祝斯瓦迪亞的生日了。

也包括新羊角村——整個格特領最后一個村莊。

畢竟，帕拉汶的國王陛下離羊角村村民太遠，而維基亞的李維老爺和他麾下的騎士就駐扎在村子不遠處的莊園。

孰輕孰重，村民們也沒吃什么毒蘑菇，還是相當拎得清的。

何況這幾天村子里面色凝重的信使們來來往往，村民哪怕不知道北邊的最新消息，也能從中品出一點風雨欲來的危機感。

唯一讓村民們感到遺憾的，過往在國慶日、貴族和教會老爺們發放的免費面包今年是指望不上了。

口腹之欲未得滿足的村民們，便又打起了“精神食糧”的主意。

林場里，腦袋大胳膊粗、一雙眼睛凸得像是猴子的伐木工小芒奇忙里偷閑，挺直腰板，沖著周遭眾人擠眉弄眼、笑容猥瑣又帶著點顯擺：

“我告訴你們，去年在布特雷，巴倫老爺給咱發的白面包，又香又軟，就跟浴場之家里的那些小娘們……”

小芒奇一向以自己是個城里人、見識過世面自居，隔三差五就要拎出來、沖著周遭這一圈因為逃難從五湖四海匯聚而來的流民工友賣弄幾句。

同一個班組的工友們倒也習慣了這“猴子”的上躥下跳，見他又說起了葷話，立刻就有人起哄道：

“芒奇老爺，娘們的屁股那段，再展開說個五百字的……”

話音未落，鞭子的破風聲與監工的呵斥聲便從身后炸響。

“沒頭腦”海德的目光所過之處，一眾勞工盡皆低頭，不敢對視。

“啪！”

破風聲炸響，鞭梢擦著眾人的腳尖落下，激起一地塵土，也驚得伐木工們身軀一顫。

“沒頭腦”這才將目光轉向芒奇，似笑非笑道：

“芒奇，看來你還有不少力氣說閑話！”

“從今天開始，你每天的工作量增加到十二根白蠟木，每一根都要有巴掌那么粗。”

芒奇心中叫苦，面上卻不敢表露分毫，唯唯應諾。

“沒頭腦”冷哼一聲，視線旋即轉向先前帶頭起哄的那幾人，聲調愈寒：

“你們幾個，調去采石組。”

說罷，不等臉色慘白的幾人求饒，“沒頭腦”大手一揮，便有幾個白馬營的戰士上前、將幾人押了下去。

現場一時噤若寒蟬，只剩下了被拖走那幾人漸行漸遠的嗚咽聲。

“你們現在吃的、喝的、穿的、用的。”

先兵后禮，收拾完幾個刺頭，“沒頭腦”撿起那幾人遺留下的鋸子，教育起了剩下的勞工：

“不說比你們逃難時了，就比你們在各自的家鄉，那也是頂頂好的了。”

“你們要是誰覺得委屈，我現在就可以替騎士老爺們作主、給你們遣散費、送你們回家。”

這話說得極重，畢竟但凡還能在老家活下去，這些流民也不會出來逃難。

此刻被“沒頭腦”兜頭澆了一盆冷水，剩下的伐木工也是就要跪地討饒。

“啪！”

又是一記鞭響，驚得眾人不敢動作，“沒頭腦”疾厲色，一股傭兵頭子的威勢毫不克制：

“老子要你們跪個鳥用！”

“省點膝蓋用來給羊角村干活！現在！”

芒奇第一個反應過來，拎起斧頭就開始禍禍身邊的林木。

山林間復又響起枝折葉落的聲響。

“沒頭腦”見狀暗自點頭，又刻意點了芒奇一道：

“這個周末，村中心廣場要集中批評、處刑一批手腳不干凈、調戲婦女、在勞動中偷奸耍滑的犯罪分子，到時候都去看看。”

“看看什么叫光著屁股拉磨——轉著圈丟人！”

芒奇一個趔趄，險些栽倒在地。

眾人一副想笑又不敢笑的模樣，心有戚戚之余，現場的緊張卻也得到了一絲緩解。

“沒頭腦”見狀又刻意大聲吩咐下去、要廚子今晚給工人們加一道肉湯，這才轉身下山去了。

……

“指導員！”

“粗脖子”弗洛里安已經在山腳下等候了好一會兒，甫一瞧見“沒頭腦”，趕忙迎了上去、遞過一塊打磨好的石頭：

“您看看，合適嗎？”

石塊約摸拳頭大小，表面粗糙，易于抓握；“沒頭腦”掂了掂，份量也合適，于是點點頭：

“可以，就按這個標準，多弄一些，讓將士們盡快進行投擲練習吧。”

“白馬營每個人都要參加訓練，包括我跟龐貝……這個是要納入年終評比的！”

“沒頭腦”又神情嚴肅地補充了一句，以強調此項練習的重要性。

“粗脖子”忙不迭應下，又左右看了看，眼見四下無人，嬉皮笑臉地湊近了些、嗓音壓低：

“指導員，你給我交個底唄，特意弄這些石頭……到底是要干嘛？”

“滾蛋，”海德沒好氣地在弗洛里安的屁股上踹了一腳，“你在教唆一個紀律督察違反紀律！”

“叫你練就好好練，這是軍令！”

見“沒頭腦”的嚴肅不似作偽，“粗脖子”也收起了臉上的笑意，鄭重應下。

“沒頭腦”這才松下面皮，拍了拍“粗脖子”的背，示意他邊走邊聊：

“石料場那邊，工人們的情緒如何？”

“沒頭腦”口中的石料場并非是真正意義上的礦石場——那些分布于布特雷小鎮周邊——而是為了填補水洼、修建堰口、加固哨塔臨時開辟的石料場，就位于新羊角村背后的那座山坡上。

說白了，還是“以工代賑”的老一套。

“粗脖子”當即叫起了苦：

“一幫十幾、二十歲的單身漢，每天不把他們操練得筋疲力竭、倒頭就睡，我那是睡覺都不敢閉眼吶……”

“粗脖子”是甜水鎮人，并未經歷過雄鷹嶺那場賑濟，說著說著不免又將好奇的視線轉向“沒頭腦”，試探地開口道：

“指導員，您跟龐貝大隊長當時……”

事到如今，“沒頭腦”已經能坦然面對那噩夢般的過往，聞淡淡地搖了搖頭、接過話茬：

“到河谷鎮那會兒我們已經走了很久很久了，還是在異國他鄉……熬不住的早就死在路上了。”

“至于羊角河谷的這些人，”“沒頭腦”頓了一頓，思忖了好一會兒方才找到合適的措辭，“他們逃的太晚，又被攔下得太早……本該還處于逃荒的第一階段，只是被戰火強行打斷了。”

“比起我們，這些流民的心理狀態和表現出的行為，其實更接近甜水鎮暴亂剛結束時的你們。”

“粗脖子”一愣，細想之下又發現確實是這么一回事。

“沒頭腦”的語氣平靜得像是在剖析一件與己無關的事，卻又耐心細致地履行著一個指導員的職責：

“只是外部環境發生了更大的變化——戰火將至，我們不得不采用比之甜水鎮時更加高壓的秩序維護手段……要告誡我們的戰士不要有情緒……”

“并且，可以預見的是，咱們接手的這批流民會在接下來、庫爾特人裹挾的流民軍中重逢自己的親朋好友……在那之前，我們得先在流民中樹立足夠的威望……”

“……今天對斯瓦迪亞人畢竟是個特殊的日子，咱們也沒什么好避諱的，晚上讓食堂加道菜……這個月的思想座談會提前……”

“也算是咱們的作戰動員會了。”

“粗脖子”原本還在安靜地做著筆記，聽到這里又是忍不住眉頭一挑，心跳更是快了三分：