比起一根筋的提里斯，久經沙場的杜邦顯然更懂得如何利用行政的力量來輔助戰爭。

別西卜自然沒有不同意的理由，一群人在營地附近搜查了一圈，再沒有發現其它的線索后，遂快馬奔向羊尾河的下游。

……

羊尾河與萊茵河的交匯處。

眼尖的山地騎士很快發現了不同尋常的地方。

“是橡木的碎片。”

別西卜嗅了嗅尋得的碎木片，轉手遞給杜邦，語里不乏自己推測正確的如釋重負：

“像是裝過酒的陳年橡木桶，形制和留下的箍痕也都很像。”

相對平緩的河灘上，不少橡木的碎片被暴漲的河水沖刷上岸，又因為雨勢的停歇、水位的下降卡在了碎石間。

杜邦打量著這片河灘，聽著別西卜的判斷，腦海中幾乎可以浮現出、船上的水手將橡木桶推入水中、偷運上岸的景象。

「酒販子？」

杜邦暗自思忖、這倒是解釋了很多問題，畢竟酒水有足夠高的利潤驅使這些商人鋌而走險。

而驗證這個消息只需要最后一步。

杜邦與別西卜對視一眼，彼此都看出了對方的潛臺詞。

“我帶人往羊尾河的上游去，明晚之前，無論是否在去往布雷諾小鎮的路上發現商販的痕跡，必定會有消息傳回。”

“事不宜遲！請杜邦男爵立刻返回、將這里的事告知兩位少爺！”

別西卜主動請纓。

提里斯這才反應過來——如果真的是走私的酒販子，那么他們應該去布雷諾小鎮而非羊角河谷——以他們“區區”三、五十人的規模來說。

如果不是酒販子……

提里斯的視線掃過那些極大概率是損毀的酒桶留下的碎片，心頭陡然升起一股寒意。

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在相對安全的占領區行軍，前衛線通常位于主力部隊前方幾公里到十幾公里的距離范圍內。

其核心原則在于消息要在“半日馬程”內傳達。

杜邦一行所偵察的位置就在主力部隊十三公里開外。

只是等到杜邦飛速趕回營地時，卻意外地在營中發現了格列佛男爵的旗幟。

“這是怎么回事？布雷諾小鎮出事了？”

杜邦逮住一名哨衛，連聲追問，心中驀然升起一股不妙的預感。

那門哨臉色凝重，卻只是搖頭，低聲道：

“我也不清楚，只知道格列佛男爵來的時候臉色有些微妙。”

“請杜邦男爵稍等，我現在就去通報少君大人、您歸來的消息。”

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布雷諾小鎮。

就在格列佛帶著儀仗隊大張旗鼓地去迎接李維·謝爾弗時，來自群山防線的每日奏報也送到了僅剩兩位文員值守的辦公室。

來自盧卡鎮民兵團的報告被放在了最上面、最顯眼的位置。

瘦高個的文員掃了一眼，趁著同事不注意、默默地將這份報告壓在了文件堆最底下的一層。

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