「塔噠爾已然無力在春夏兩季進行軍團規模（五千人）以上的動員。」

「從我們的行軍報告來看，春、夏季戰爭期間，幼畜的死亡率會飆升至六成以上。」

「季節，是塔噠爾草原的死穴。」

——《859年塔噠爾攻略報告》，李維·謝爾弗。

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塔拉帕卡，亨伯斯通以南四十公里。

瓦爾達部老營的旗幟在熱浪中低垂。

那萎靡的模樣，倒是與部落老幼們的精神狀態頗為類似。

“阿母，這里好熱。”

某座雕金嵌銀的帳篷里，五歲女童尖銳的抱怨聲驚醒了本就睡不安穩的三歲弟弟。

兩個孩子的“交響樂”瞬間將帳篷里的寧靜撕扯得粉碎。

仆人們來回奔走，有人趕忙遞來不多的冰塊，有人加快了搖扇子的頻率……

但在籠罩天地的悶熱面前，這一切都顯得無濟于事，反而平添了幾分煩躁。

“都退下吧。”

一道溫婉的女聲從內帳響起。

身披織金錦袍的鵝蛋臉少婦隨即現出身形，半睜半瞇的美眸中還帶著一絲午休的倦意。

仆人們如蒙大赦，紛紛退下。

女童炮彈似地沖了過來，一把抱住婦人的小腿，眼窩里還泛著淚痕：

“阿母，這里好熱啊，我們今年為什么不去賽思罕避暑啊？”

“我想那里的山林和野兔了。”

婦人眸光一黯，隨即從乳母的懷中接過三歲的兒子，輕哼著童謠安慰道：

“因為這里離你阿爸更近啊。”

“琪琪格，難道你不想你阿爸嗎？”

名為“琪琪格”的女童低下頭去，小嘴一撇，帶著些委屈：

“可烏日娜她們說，阿爸是丑八怪……”

童謠聲戛然而止。

琪琪格怯怯地抬起頭，卻發現一向溫柔的母親眉眼間盡是冷厲。

“媽媽？”

琪琪格本能地感到害怕，抱著母親的雙手也是下意識地松開。

婦人正要開口細究到底怎么一回事，帳外卻傳來了一陣歡快的呼喚：

“阿姐！海斯琴阿姐！你聽說了嗎？”

一道鵝黃色的少女身影隨即沖進了帳篷。

“梅林商會的貨車要來了！聽說還帶來了不少南邊的新奇玩意兒呢！”

“阿姐！你陪我去看一看吧！”

作為蘇日勒的小女兒，黃裙少女有著跳脫的本錢——就如她這一身特立獨行的加洛林穿著一般——此刻終于察覺到帳篷內不怎么對勁的氣氛，一把摟過臉掛淚痕的琪琪格，柔聲安慰道：

“告訴姨母，是誰欺負你了？”

琪琪格瞥了一眼母親，搖了搖頭，不敢吱聲。

婦人不欲讓涉世未深的小妹摻和這些事，主動岔開了話題：

“好，等我把阿拉坦哄睡了，就陪你去逛逛。”

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