「驗證依賴已知框架，但秘密存在于框架之外。」

——哈弗茨·謝爾弗。

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塔拉帕卡，魯斯圖爾采礦點。

月色彌漫，二十個庫爾特漢子伏在沙丘后，眼珠被風沙刺激得通紅。

三百米外，一口臉盆大小的露天水井倒映著月亮的藍光。

夜風吹來濃厚的“鹽味”，帶著一絲若有若無的血腥氣。

“圖圖爾尼礦點派人截了水道，昨天運水的駝隊……”

少年阿羅木帖兒語帶哽咽，沒能再說下去。

但看著眼前剛被挖開的沙坑，所有人都已經知道發生了什么。

這些漢子也都是礦工，所以很輕易地就認出了、面前四具工友的尸體。

以及他們的脖頸切口處被礦鋸撕開的痕跡。

“欺人太甚！”

為首的礦工重重落拳，激起一片沙土。

“干了吧，頭兒！”

“再拖下去，咱們所有人都得渴死！”

身后的礦工也是紛紛出聲鼓噪，手中的礦鋤、鏟、鋸泛著冷光。

……

當圖圖爾尼的守夜人點燃鹽燈的剎那，石堆陰影處的十字鎬尖也裹挾著凄厲的風聲而至。

一聲悶哼，來不及示警的守夜人栽倒在地，凹陷的頭頂血流如注。

沙地里隨即竄出二十條黑影，直奔蓄水池而去。

“什么人？！”

更多來自圖圖爾尼的守衛發現了夜色里的異動。

他們大聲喝問，回答他們的卻只有鐵鍬劈進骨頭的悶響，喉管割裂時的嘶嘶漏氣聲，以及嘩啦啦的汲水聲。

……

黎明前，屬于魯斯圖爾的礦工們拖著三具同伴的尸體和兩桶渾水撤退。

領頭的吐木渾將水分裝進壺里，轉身對眼冒綠光的工友們大喊道：

“每人三口，活到下周運水的駝隊回來！”

……

三日后，沙暴掩埋了所有痕跡。

當烏爾曼留守亨伯斯通的特使派遣稽查員前來調查時，圖圖爾尼與魯斯圖爾的工頭已經在破舊的工棚里“握手和”。

“是維基亞人干的！”

“稽查大人，您知道的，這段時間礦區出現了許多維基亞人的斥候。”

兩人異口同聲。

三天前的那場廝殺中所搜刮出的戰利品（把柄），如今成了談判桌上共享水源的籌碼。

稽查員對此也是睜一只眼閉一只眼——只要巖鹽還能正常供應。

眼下的塔噠爾，已然無力整頓塔拉帕卡的亂象。

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頭頂扣了好大一口黑鍋的李維尚不自知。

在得知哈爾庫林方面的動向后，李維也作出了相應的部署——向哈爾庫林附近幾處礦產方向做出了進軍的姿態。

此舉果然引來了科沁奇爾部與札薩克圖汗部的聯軍。

雙方在廣袤的草原上對峙，斥候的交鋒綿延方圓幾十里。

在切身的利益面前，無論庫爾特貴族還是加洛林貴族，反應是相通的。