傳統模式下，牲畜群每年的基礎淘汰率接近兩成，疾病與自然災害上不封頂。

草原的“放牧經濟”，便是如此的脆弱。

凱塔·布男爵也有自己的小灶，主要提供香料、維基亞本土食品以及更高品質的酒水。

哪怕現在當著李維的面，凱塔·布也不避諱享用自己的小灶。

畢竟購置、攜帶這些東西，花的都是凱塔男爵自己的人力物力。

這也算是騎士采邑制度的一點小特色了。

以當下的社會形態，凱塔·布作為荊棘領的高層指揮官、實封男爵，自掏腰包滿足合理的個人訴求，李維也不會苛求更多。

而不同級別的軍士之間合理的待遇差別，也是對當下生產力的必要妥協。

遮遮掩掩的，反而多半是自知“得不配位”的有心人。

只不過凱塔·布“享用”香料的方式倒是讓李維好奇地多看了幾眼。

李維只見凱塔·布將小茴香的陰干莖葉細細切絲，混著蜂蜜、茶葉、花椒以及其它一些香料，小心塞入一個拇指大小的瑪瑙壺中。

動作專注，透露著隱約的愉悅，連半點灑在桌上的粉末也不舍得浪費。

隨后從炭火盆里夾出一小粒火星，送入壺口，封蓋。

不多時，絲縷煙霧便從壺頂升起；凱塔·布湊過去，深吸了一口，原本那點隱約的愉悅在臉上綻開。

「這是什么？鼻煙壺的變種？」

李維心中嘖嘖稱奇——這個世界是沒有煙草的，至少沒被人發現過。

見李維目不轉睛地盯著自己，凱塔·布難免有些不自在，瑪瑙壺往李維的方向推了推，口中解釋道：

“二十多年的老習慣了，久居軍營，需要點提神醒腦的額外刺激。”

李維聞倒也放心地抓起“鼻煙壺”——既然哈弗茨不阻止這一行為，那么估計危害不大——湊到鼻尖輕嗅了嗅。

倒是和梅琳娜送的香囊有幾分味似，只不過在炭火的催發下，味道要猛烈得多，還帶著點焦油味。

提神的效果自然也猛烈得多。

像是香煙。

李維眉頭一挑，心中卻是嘆息。

戰爭帶來的傷害不單是肉體上的，也是精神上的；越是決策層，精神上的壓力也就越大。

就比如凱塔·布，已經需要這種遠超李維接受閾值的強大刺激來“續命”了。

而普通的士兵，李維也會以酒水、糖類、壓縮餅干等物質獎賞加上白馬營的政治宣傳安撫他們的精神創傷。

“杜邦、阿爾帕德他們，也會用這個小玩意兒解壓嗎？”

心中既動，李維將瑪瑙壺遞還，也是好奇地追問道。

如果可能，李維確實不介意搞一些更高效的“化學撫慰劑”。

比如說尼古丁、咖啡因。

凱塔·布聞卻是嘿嘿一笑，眉眼間多出了幾分告密時的猥瑣，下意識地壓低了嗓音：

“少君大人，您別看杜邦平常一張死人臉，他壓力大就會牙疼，偏偏還怕牙醫、打死都不肯去拔掉那顆壞牙。”

“至于阿爾帕德，他喜歡聞松樹剝皮之后的那股味道……沙盤底下時時刻刻備著新鮮的松樹枝，您要有機會……”

“奧蘭多喜歡啃指甲……”

……

凱塔·布向李維訴說著自己的老戰友們被戰爭異化的古怪癖好。

雙方的距離倒是因此拉近了不少。

不過這種辛酸混雜著溫馨的時刻沒能持續太久，便被斥候的來報所打斷。

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“哈爾庫林方向，有大股騎兵運動，數量不明，但目測不下五千。”

“他們的前哨已經同我方接觸。”

斥候從馬鞍上解下兩顆死不瞑目的庫爾特人頭，接著稟報道：

“經審訊，以及我方向導的辨認，是科沁奇爾部的附庸部落……”

出于最基礎的保密原則，斥候其實并不了解各自高層的決策。

雙方必須根據已知的客觀條件，猜測對方更深層次的意圖。

當然，這種猜測也是雙向的。

斥候的遭遇戰，也意味著荊棘領的動態落入了庫爾特人的視野中。

“科沁奇爾部？”

李維重復了一遍，眉頭微皺，吩咐道：

“去叫布巴圖來。”

李維的視線隨即轉向另一邊的鮑文·普雷斯頓，后者會意地上前一步：

“東側，庫爾特人的貿易集市已經解散，大量的小部落隨商隊一同撤離、往更南邊去了。”

“我們的斥候小隊直驅塔拉帕卡，沿途并未受到像樣的阻擊。”

“反倒是更靠近哈爾庫林的柏爾尼黃金礦山附近，發現了不少騎兵集結的蹤跡。”

“屬下等通過望遠鏡定位，確認了庫爾特人有加固工事的跡象。”

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