“其二在于，梅林商會和他們背后的禪達神棍，不希望維基亞的西北太過勢大、以至于壟斷和塔噠爾草原的貿易。”

“而且加洛林人的梅林商會如此龐大，不可能是鐵板一塊——甚至我大概率可以肯定、謝爾弗的這次出擊，跟梅林商會無關。”

“至少不是布雷希特這種負責具體事務的、地位低下的商會管事說了算的。”

“這是我們的機會。”

烏爾曼的目光掃過若有所思的一眾心腹，拋出了自己的疑問與試探：

“現在的問題在于，梅林商會是不是通過某些渠道知曉了謝爾弗此次遠征的目的，所以才急著與我定下條約？”

如此獨特的思維反推讓包括拔野術在內的所有人耳目一新，心里更多了幾分敬佩。

烏爾曼能夠捏合起一支隊伍，胸中自有溝壑。

“汗王，”禿馬由乞搶先表態道，“您有什么安排就直說吧，屬下保證傾盡全力執行。”

烏爾曼拍了拍禿馬由乞的肩膀，滿臉欣慰：

“梅林商會在我這里碰了個釘子，接下來幾天，布雷希特應該會找機會接觸其他人、包括你們。”

“我希望到時候你們能打探一下、梅林商會此行最大的目的何在。”

烏爾曼說著又指了指那張合約，補充道：

“如果可以，再弄清楚梅林商會的收購價格底線。”

“今晚你們各自行動，將我們允諾好的條件放給那些還在觀望的部落頭人，明天的大會上，要把特木爾巴根的提議做實！”

烏爾曼的嗓音猛然提高了一個八度：

“牧場，礦山，商貿路線……這些都該是我們的！”

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“蘇日勒，你留一下。”

眾人領命散去，烏爾曼卻叫住了蘇日勒。

原本落在最后頭的拔野術聞身形一頓，隨即加快了步伐。

紛亂的腳步聲逐漸遠去，帳篷里只剩下了兩人的呼吸聲。

“汗王有何吩咐？”

蘇日勒隱隱有些猜測，心中叫苦。

烏爾曼的目光像是毒蛇一般上下舔舐著蘇日勒，良久之后才幽幽地開口道：

“阿里木放跑了烏薩卡。”

“撲通”一聲，蘇日勒跪得干脆利落、五體投地：

“請汗王明察！”

“起來吧，”烏爾曼扯了扯嘴角，語氣里帶著令人難以琢磨的復雜，“你是你，阿里木是阿里木，你又不是沒兒子。”

蘇日勒的頭埋得更低了——整個塔噠爾誰不知道烏爾曼與拔野術的關系？汗王真不是在指桑罵槐嗎？

蘇日勒不敢想，也不敢接話。

“所有人里，就屬你膽子最小、性子最穩妥，”烏爾曼故作親昵地踢了踢蘇日勒，忽地蹲下身、湊到蘇日勒的耳邊，“哈爾庫林這個爛攤子可以留給巴魯剌思部的人，但運鹽的買賣我卻不放心交在他們手上。”

“我有意讓你的瓦爾達部留守塔拉帕卡，并允你從哈爾庫林額外再抽調五百戶壯大實力，你意下如何？”

“順便，再幫我驗證一下、謝爾弗到底是不是沖著塔拉帕卡鹽礦區來的。”

烏爾曼瞇眼盯著面前的蘇日勒，腦海中回想的卻是納達伊爾部的叛亂以及阿里木六人的證詞。

烏爾曼向來以結果判斷立場，烏薩卡的“走丟”，讓阿里木的信譽搖搖欲墜。

當然，烏爾曼還愿意給阿里木最后一次機會——在他還沒有判斷出謝爾弗以及矮人的真正意圖之前。

而蘇日勒和他的瓦爾達部，就是烏爾曼拋出的“魚餌”。

過去這一年的反復拉扯，特別是作為典型代表的速勒都部全軍覆沒甚至投敵，讓烏爾曼徹底熄了拉攏巴魯剌思血脈的心思；甚至骨子里原本那點對貴族血脈的欽慕，都被一點點地消耗了干凈。

現在的烏爾曼，只想盡可能地消滅巴魯剌思血脈的有生力量。

哪怕是借助謝爾弗的屠刀。

事實上，烏爾曼已經派人與漠北王庭的乃蠻部取得了聯系——他們與巴魯剌思部世代交惡。

雙方一個圖謀重新建立與王庭的上層關系與法統，一個垂涎巴魯剌思部巨額的走私利潤，可謂是一拍即合。

只不過這等隱秘，烏爾曼并沒有向任何人提及，包括他的小舅子拔野術。

“怎么？你有顧慮？”

見蘇日勒久久不語，烏爾曼收斂思緒，語調玩味。

“不敢！”

蘇日勒趕忙作答，抬頭瞟了一眼烏爾曼的臉色，又再度低頭道：

“只是不知面對巴別赫等人，屬下該以何種態度應對？”

“放他們往東南邊去吧，等到大勢安定，他們自己會想明白的。”

見蘇日勒服軟，烏爾曼主動發力、將他攙扶起，又好寬慰道：

“東南方向的轉場一事，你不必操心，我自有安排。”

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送走蘇日勒，烏爾曼又坐回椅子上，細細打量起了面前的合約。

對于謝爾弗的目的，烏爾曼確實也有一些揣測。

環境的變化是共通的，庫爾特人要轉場，那么荊棘領的騎兵也在這片貧瘠且日漸炎熱的草原上待不了多久了。

誠然荊棘領的騎兵有來自本土的物資輸送，但高額的成本也注定了、他們此行一定想攻占某些能夠回本的、經濟價值高的據點。

就比如說梅林商會心心念念的金銀礦產。

易地而處，烏爾曼也更傾向于與草原人而非荊棘領人做生意。

如此一來，各方的態度、甚至是矮人的突然出現，就有了一個合理的解釋。

至于巖鹽，從塔拉帕卡供應牲畜用鹽確實可能比從維基亞本土調運要便宜一些。

但這點微薄的差別至于讓謝爾弗專門打一場戰爭嗎？

烏爾曼表示懷疑——特別是從荊棘領殲滅速勒都部與巴牙兀部的手段激烈程度來說。

荊棘領簡直是把自己有更大的圖謀寫在了臉上。

更有一點烏爾曼想不通的蹊蹺在于，原本由巴牙兀部掌控的走私渠道，無論是他搜集的資料上還是梅林商會提供的合約上，都沒有提及。

像是被人刻意抹去了一般。

“謝爾弗啊，謝爾弗，”烏爾曼的手指敲打著合約，喃喃自語，又帶著某種自信，“你最好能幫我再探出些什么來。”

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