三萬余庫爾特將士與十幾萬牲畜的呼吸，在斯坦威城堡外的原野上蒸騰起綿密的白霧。
遠處，斯瓦迪亞聯軍的營地卻死寂如墓。
那些白袍騎士已連夜在濕草地上擺出楔形戰陣，鐵十字旗幟在晨風中繃如刀鋒。
“稟王子殿下，喬戈里·愛德華茲把城堡上的弩炮推到陣前了。”
庫爾特斥候滾鞍下馬，皮甲上還沾著新鮮的泥漿：
“但昨夜小雨，他們的煉金炸彈啞火了。”
阿蘇勒仰頭看了眼天空，嘴角扯出冷冽弧度，隨即看向面前的二十騎輕騎，手中的馬鞭劃過咽喉：
“按計劃，先用箭雨給他們放放血。”
千夫長們捶胸應和，狼牙箭簇在箭囊中叮當作響。
……
射雕手支兒豁阿歹伏在馬頸后疾馳，耳畔盡是破空的尖嘯。
他不用回頭就知道，身后三百兄弟正以十五步間距散成新月陣，復合弓拋射的箭矢如毒蜂撲向斯瓦迪亞聯軍的左翼。
“換破甲箭！”
支兒豁阿歹嘶吼著在鞍上轉身，三棱箭鏃幸運地穿透了騎士繁復華麗的面甲，爆出一團血霧。
這倒霉蛋騎士轟然栽倒，連帶撞翻了后方三名侍從。
混亂中聯軍左翼的指揮官、瓦倫·羅德伯爵暴怒揮劍：
“追！給我碾碎這些草原老鼠。”
先前那個被一箭射爆的倒霉蛋，正是瓦倫·羅德寄予厚望的長子。
直接聽命于瓦倫·羅德伯爵的十旗（每旗120人）騎兵在四位方旗騎士的帶領下不假思索地追了上去。
余下的十旗則是面面相覷、遲疑著不肯沖鋒——聯軍主帥喬戈里·愛德華茲的命令可是堅守左翼陣地。
而就是這片刻的猶豫，先前那一千兩百騎已經沖出了左翼本陣，在戰場上凸顯出一個肉眼可見的割裂。
支兒豁阿歹吹響了骨笛，庫爾特輕騎如天女散花，將斯瓦迪亞騎士誘向泥濘的沼澤地。
那里早埋伏著三千鉤鐮手，浸油的麻繩在草叢中泛著幽光。
正在高臺上坐鎮指揮的喬戈里·愛德華茲也注意到了自家左翼的異樣，臉色瞬間由紅轉白，一把揪住信使的衣領：
“瓦倫·羅德那個白癡在干什么？！”
“讓他撤回來！”
“通知結合部的盧迪伯爵！讓他的步兵方陣向我靠攏，務必要頂住！”
……
“讓馬穆魯克出擊！”
阿蘇勒也注意到了斯瓦迪亞聯軍左翼的割裂。
盡管他有些詫異機會出現得如此突然，但還是毫不猶豫地下達了命令。
兩千匹薩蘭德軍馬在庫爾特中軍右側兜出一個巨大的圓弧，如同一柄鐮刀，刮開了斯瓦迪亞人的左翼。
盧迪·費爾南德斯伯爵的斯維登步兵軍團土崩瓦解，那些足以轟散騎兵沖鋒陣型的弩炮暴露在了阿蘇勒的視野之中。
旌旗搖動，鼓號齊鳴。
又是一千余騎自庫爾特中軍本陣中脫出，列陣，人馬俱甲。
那些臨時鉚接或者鈑金的馬鎧上，還帶著來不及處理的、形式各異的、斯瓦迪亞貴族的家徽。
領頭的“阿爾斯楞”雅蓋沃扣下從伯爾尼城繳獲的全甲面罩，僅有的一點視野牢牢地鎖定了敵陣的鐵十字旗。
仆從軍驅趕著從周遭村莊擄掠來的炮灰，開始消耗斯瓦迪亞人的箭矢。
中軍對決，斬將奪旗，就在今日！
……
上午九時，雅蓋沃的鍍金板甲裹著血漿，在陽光的炙烤下散發著令人作嘔的氣味。
戰馬早已倒斃，劇烈的疼痛讓雅蓋沃雙膝跪地，手中的匕首卻死死地抵進了喬戈里·愛德華茨面甲的眼縫里。
鐵十字旗幟如朽木般栽倒，滾入血泥。
……
阿蘇勒踏過仍在抽搐的戰馬，靴底黏著碎肉與草屑。
輜重兵正用長戟翻檢尸體，遇有呻吟者便補上致命的貫穿傷。
軍功官亦步亦趨，匯報著戰果：
“一萬多具尸體鋪滿三十里原野，鐵十字騎士團五百多名核心成員戰死……”
“斯瓦迪亞聯軍統帥喬戈里·愛德華茨戰死，另俘獲斯瓦迪亞伯爵四位、男爵七十三位……”
“清點戰利品，”阿蘇勒愉悅地勾起唇角，目光轉向更遙遠的南方，灼亮如星，“把鐵十字軍旗送去克拉科夫堡。”
“從今天起，斯瓦迪亞的北境終結了。”
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斯瓦迪亞，中部行省，德瑞姆高地，克雷西斯小鎮。
約特爾·漢斯·克盧格站在風車塔頂，遠眺德瑞姆堡上飄揚的藍天鵝旗幟。
那是維基亞引以為傲的“王國柱石”、里奧·薩默賽特的親軍，藍天鵝騎士團的團徽。
在斯瓦迪亞的國土上，這樣的旗幟尤其礙眼。
“蒙特威爾都是一幫酒囊飯桶！”
約特爾低罵一聲，濃眉緊蹙，隨手將身邊的雪豹旗連桿砍斷。
象征著維基亞統治的旗幟飄落，風車塔底，效忠于克盧格家族的軍士們正在清理戰場、構建工事。
就在三個小時前，約特爾的勝利長劍騎士團占領了這處進攻德瑞姆高地最重要的踏板。
紋章官喘息著爬上塔樓，匯報著戰果：
“伯爵大人，有三名維基亞男爵與十七個維基亞騎士與我們交涉、希望能以贖金換取自由……”
“另有維基亞戰俘八百余人，被裹挾的仆從軍兩千余……”
約特爾把玩著手里繳獲的維基亞長弓，頭也不回：
“把那些維基亞戰俘的大拇指都剁了，送回去。”
“再給那些迷途知返的同胞們發一筆賞金，告訴他們，只要能從敵占區勸回一個斯瓦迪亞人，就給他們五個銅子。”
約特爾說著將目光轉向腳下焦黑的農田，長嘆一聲：
“發農具，發種子，現在種地還來得及！”
紋章官正在飛速記錄的筆尖微微一頓，有些遲疑地提醒道：
“伯爵大人，我們并沒有攜帶太多的耕作用具……”
約特爾擺了擺手，譏諷一笑：
“這是那些維基亞男爵和騎士俘虜應該考慮的問題。”
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亂世將至，各色人物紛紛踏上了歷史的舞臺。
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