李維也跟著抵近偵察了幾次，與對岸的庫爾特人隔河相望。

從去年冬天開始，四號營地就開始與塔噠爾部進行了這種對峙。

熬過草原上最艱難的冬日，這些淪為一線炮灰的庫爾特人，精神面貌比李維想象中的還要差一些。

他們胯下的馬匹尤其如此。

“咱們有本土的支援，他們的牧草卻是吃一點少一點。”

凱塔男爵的語氣里不乏自豪與篤定：

“即便咱們不主動出擊，這附近的草原狗最多再熬個把月。”

李維附和地點了點頭，戰爭一旦進入相持階段，雙方陣營對于對方在交戰區域內的兵力上限和存續時間都是有預估的。

不單庫爾特人著急轉場，四號營地的后勤壓力也接近了極限。

而從額日敦所部被李維繳獲的軍械、戰馬等物資來看，塔噠爾部比起上次交手要虛弱太多了。

“等個好天氣，”李維瞇眼看了看天空，“兵分三路，我們，渡河！”

“三路？！”

凱塔勒緊了手里的韁繩，上揚的語調里透露著驚奇。

“對，是三路。”

李維的目光直直鎖定在河對岸，仿佛能看見第一道防線后的那兩個精銳千戶營帳所在：

“兩點之間直線最短，從中路直攻，最多十公里，我要直取他們的老營！”

凱塔反應極快，李維話音未落他便翻身下馬，牽起“哈士奇”的韁繩，粗獷的面龐上試圖擠出一絲“憨厚”，討好地望向李維：

“那個，少君大人，臣下對此地最為熟悉，如此兇險的任務，臣下義不容辭、義不容辭啊！”

-----------------

四月十七，黃昏。

血蹄河上游、距離四號營地約摸三十公里處，幾縷煙塵自河流南岸揚起。

煙塵越聚越多，黑色的“潮水”裹挾著雷鳴般的馬蹄聲，淹沒了血蹄河本身的喧囂。

對岸，兩個小隊的庫爾特騎射手如禿鷲般回旋，沖著南岸的鷹揚戰旗示威性地射出了幾支響箭。

只可惜距離太遠，騎弓軟弱無力，箭矢飛在半空便用盡了力道，歪歪扭扭地跌進了河水里。

“晦氣！”

凱塔·布啐了一口，臉色悶悶——他到底是搶不過少君的主攻任務——于是化悲憤為力量，打馬上前，對著河對岸的草原狗就是一聲咆哮：

“準備渡河！”

低沉的號角聲從血蹄河南岸升起。

隨后，北岸的烽煙燃起，幾匹庫爾特快馬脫離隊伍，朝著后方的第二道防線報信去了。

而在最先點燃烽火的哨點左右，次第有更多的狼煙升起，附近的庫爾特的騎兵亦朝著烽火位置迅速集結。

所有人都知道，荊棘領要渡河了！

血蹄河下游、距離四號營地約摸四十公里處，類似的劇情也在上演。

-----------------

趕在天色徹底變黑之前，趕在第三匹快馬虛脫之前，來自上游的信使率先趕到了巴牙兀部與速勒都部駐扎的大營所在。

已然瞧見了上下游各自飄來的烽煙的兩位頭人早早地等候在了營門外。

此情此景倒是讓信使有了片刻的錯愕——下游是怎么回事？怎么也燃起了烽煙？

不過情況危急，信使也來不及多想，翻身下馬，連滾帶爬地來到兩位千夫長的身邊，語調急切：

“上游有荊棘領的騎兵出沒，打著的是鷹揚戰旗，數量不下千人，有工兵和造橋的物資隨行，領頭者是凱塔·布男爵！”

“還請巴格魯頭人與布巴圖頭人定奪！”

信使沒有一個字的廢話，卻是道出了情況的險惡。

巴格魯與布巴圖對視一眼，彼此都看見了對方臉上的驚懼，以及坦然——對岸的荊棘領人折騰了小半個月，這一天終于還是來了。

巴格魯的反應要快上一步，他先是看了一眼下游的方向，眉頭緊擰，隨即將視線轉向布巴圖，商議道：

“先讓西戍營的人馬過去？”

這兩個千夫長能被烏爾曼引為心腹、委以重任，倒也不是庸才，知道己方大營對防線的最遠端掌控力微弱，很可能是荊棘領渡河的目標。

因此，在大營東西兩側二十里處，巴牙兀部與速勒都部各自安置了兩個百騎的精銳。

一旦戰端開啟，這兩百騎便可先行支援戰場，進可遏制荊棘領的佯攻，退可拖延荊棘領主力的渡河時間、等待大營的主力加入戰場。

就如眼前這般狀況。

布巴圖自無不可，點頭應下，揮手讓人帶力竭的信使下去休息，自己的腳步卻是定在營門外，翹首等待著下游的信使，心中焦慮更甚。

烽火的傳遞有著嚴格的要求，如果上游是凱塔·布領導的荊棘領主力，那么下游這么大陣仗的烽火又是什么狀況？

好在兩個千夫長心中的疑惑很快就得到了解答，來自下游的信使趕著夜路跌跌撞撞地被人攙扶了過來。

“下游有荊棘領的騎兵出沒，打著的是鷹揚戰旗，數量不下千人，有工兵和造橋的物資隨行，領頭者灰發黑瞳、俊美非凡，疑似、疑似哥頓·謝爾弗！”

幾乎是一模一樣的回報，要不是最后的名字不一樣，巴格魯與布巴圖簡直要以為這人是不是糊涂了。

片刻的寂靜之后，兩人的臉色幾乎是難看到了極點。

“兵分兩路？荊棘領是不是太看不起人了！”

布巴圖的兒子、巴特巴雅爾到底是年輕氣盛，聞忍不住恨恨地罵了一聲，頓時將其他人的目光吸引了過來。

布巴圖一個冷眼堵上了自己兒子的嘴，沉聲道：

“讓東戍營先過去，我們再等等！”

巴格魯也沒有意見，他個人也更傾向于是哪一方的情報有誤，或者是荊棘領在某一邊塞了二線部隊佯攻。

否則的話，兩千人散出去，他們本部的營地不要了？

“兄長大人，”巴格魯的弟弟巴格孟克要穩重些，湊到哥哥的耳邊低聲建議道，“是否要派人去采伐林木，要是他們真的傾巢而出，我們也可以……”

說話間，巴格孟克的目光時不時撇向南方，含義不自明——在那個方向，最多不超過半日的馬程，渡過血蹄河，就是荊棘領的營地所在！

巴格魯臉色鐵青，那句“汗王不讓過河”憋在喉嚨里半天愣是沒能吐出口，末了只能病懨懨地來了一句：

“現在來不及了。”

“等一等后續的信使再說吧。”

_l