諾德，溫泉關。

此地西倚陡峭難攀的卡利德羅山脈，東臨浩瀚的帕塔那爾沼澤。

唯有居中的狹長走廊，是勾連南北的唯一通道。

亦是東西頎長、南北困縮的諾德王國的腰眼。

只不過，現如今，這腰眼以南相對開闊的谷地，已被七萬斯瓦迪亞聯軍填滿，化作一片沸騰喧囂的營海。

色彩斑駁的斯瓦迪亞貴族旗幟如怒放的野花，密密麻麻覆蓋了每一寸土地。

而在這些旗幟當中，最顯眼的，莫過于中軍大帳處、那桿迎風烈烈的獅鷲戰旗。

空中有黑影盤旋，時不時地降下似鷹唳又似獅吼的悠長鳴叫，卻壓不住此刻帳篷里咬牙切齒的怒罵：

“好好好！那小子騙得我好苦！”

“老子當初就該一劍削了他！”

帳篷外，正在站崗放哨的護衛聽著身后傳來的叫罵，本該目不斜視的瞳孔還是忍不住瞥了一眼面前一身戎裝的老人，一時也拿不定主意要不要大聲通稟。

好在七萬聯軍的主帥大人并沒有為難一個“區區輪崗放哨的男爵”，擺了擺手，示意自己身后的一眾戰將散去，這才孤身一人走進了帳篷。

帳篷里，正在破口大罵的尤涅若·柯林斯抬頭，瞧清了來人的樣貌，忙不迭地放下手中的信，起身相迎：

“父親，您開完會了？”

“可有北邊那幫蠢貨的最新消息？”

臉上每一道皺紋都刻著嚴肅的阿德爾曼·柯林斯聞更是蹙緊了眉，冷聲道：

“首先，大家都是王國貴族、國王陛下的封臣，在語上，你應該對自己的北方同盟更尊敬些。”

“其次，你要是這么關注北境的戰局，我可以寫信、讓國王陛下把你調去抗擊庫爾特人的北方前線。”

說話間，這個老人身上生殺睥睨的威勢無可避免地逸散開去。

傳奇武者尤涅若并不害怕這種威勢，但面前之人畢竟是自己的親爹，只好舉手作降：

“可現在不是已經擺明了、維基亞、庫爾特乃至于諾德，他們正在圍獵我們斯瓦迪亞？！”

“去年的戰事，父親您口中的北方盟友，分明隱瞞了對他們不利的戰果！”

“庫爾特人去年的攻勢，造成的后果絕對比帕拉汶知道的要糟糕得多！”

尤涅若并非庸人，到了他這個武藝境界，對于心緒的掌握遠非常人可比。

可恰恰也正是因為如此，尤涅若才能從庫爾特人今春反常的軍事行動中、推演出那個最糟糕的、卻也是最大的可能性。

特別是結合李維·謝爾弗看似平常的反常舉止，當時還是云遮霧繞，可一旦跳出其中，尤涅若哪里還想不到，謝爾弗家的混賬，怕是早就猜到了天鵝堡和庫爾特人之間的交易。

尤涅若心中震怒之余又難免有些欽佩，別的不說，但凡李維透露一點口風，尤涅若一封信傳回家里，帕拉汶都不至于放任中部戰局如此糜爛。

可謝爾弗真地就是死守著這個隱秘，哪怕格羅亞與他們之間的仇恨連斯瓦迪亞的貴族都心知肚明。

也是這一份“心知肚明”，才讓尤涅若沒去細細琢磨李維的不對勁。

到了現在，已經是悔之晚矣。

阿德爾曼有些疲憊地捏了捏眉心，他同樣信任兒子的判斷；可要是人人都沒有私心，加洛林又何至于一分為三。

天大的災難，在砸到自己的頭上之前，私利和僥幸才是大多數貴族的選擇。

“喬戈里·愛德華茲他們已經聯名上書帕拉汶、拒絕了王國方面的援助。”

雖然教訓了兩句，阿德爾曼還是對自己的兒子道出了王國最新的動態：

“瓦格納那邊收下了征召令，卻故意在和德拉高原糾纏不清；短時間內，不要指望他們攻打諾德或者維基亞了。”

“倒是中部戰場，約特爾·漢斯·克盧格已經領軍支援前線了。”

說到難得的好消息，阿德爾曼臉上的皺紋都消減了不少，隨即看向自己的兒子，鄭重其事地說道：

“如果你真的想去北邊，我可以向國王陛下提議。”

“等解決這邊的麻煩，我要去會一會那位草原汗王——你可以當做為我探路。”

“不妨告訴你，這一仗打到我們斯瓦迪亞構建完整條溫泉關防線，就算成功；剩下的戰術動作，都是為這個戰略目標服務的。”

話里話外，滿是對諾德戰局的自信。

尤涅若沉默了片刻，最終還是站回了諾德中部的地形圖前：

“說說看吧，您要我干什么？”

阿德爾曼起身，欣慰地拍了拍兒子的肩膀，隨即手指重重點在了地圖上的某個黑點上：

“你現在趕往赫爾特松，我在那里替你準備了整整二十個連隊、兩千個黎明之鷹騎士。”

“五月一日，我親率中軍、在赫爾特松與諾德皇家步兵團正面對決。”

“哈勞斯國王密令，這一次，獅鷲騎士團會為你部充當誘餌、清空側翼，不惜一切代價！”

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維基亞，甜水鎮。

克羅斯照例在每天早晨六點出門，照例在巷口拐角的燒餅鋪買了五個肉餡燒餅，正打算付錢，斜刺里突然殺出一團矮小的黑影，從克羅斯的手中奪過還冒著熱氣的燒餅，頭也不回地鉆進了巷子里。

燒餅鋪的老板順著克羅斯的目光、一齊看著那個小乞丐消失在巷子深處，又和克羅斯一起收回視線、沖著克羅斯尷尬一笑，顯然不想當這個冤大頭——這可是帶肉餡的燒餅，老板自己平日里都舍不得吃。

“再來五個吧。”

克羅斯笑了笑，又摸出了一把銅幣。

其實在那個小乞丐竄出來的時候克羅斯就已經察覺到了。

克羅斯是有意松的手，否則一對能夠扛住獸人錘擊的虎口，怎么可能被一個吃不飽飯的小乞丐奪過手中之物。

咬了一口焦皮酥脆的燒餅，克羅斯往市政廳的方向大步邁去，身后又傳來了一句陰惻惻的低聲嘲弄：

“嘖嘖嘖，克羅斯先生，您瞧瞧，這就是平民，他們永遠不知道什么叫做感恩。”

“您為他們做了那么多，他們還是會毫不猶豫地算計您的財產。”

聽到這熟悉的嗓音，克羅斯扭頭看去，挑了挑眉：

“我倒不曉得賈里·維登先生有跟蹤、偷窺我的生活的癖好。”

賈里·維登臉上精心設計出的“三分譏誚、兩分不屑外加兩分悲憫”頓時垮了下去，語調里升騰起了一絲怒火：

“避重就輕也是虛心的表現，克羅斯先生。”

克羅斯依舊不接話，只是揚了揚手中的燒餅：