草原在暮色里沉陷下去，天穹被涂抹成一片濃重的淤青。

晚風帶著刺骨的寒意掠過草尖，卷起塵土碎屑，發出尖銳的哨音。

裴麗·格蘭杰裹緊了身上那件浸透了松脂和汗水氣息的粗厚羊皮襖，目光警覺地掃視著四周。

她的身邊，老牧羊犬“疤臉”低伏著身子，喉嚨深處滾動著壓抑的嗚咽，因年歲而略顯渾濁的眼珠卻死死盯住前方那片正在加深的陰影。

羊群不安地躁動著，綿密的白浪在夕陽的余暉中起伏，咩咩聲帶著清晰的恐懼。

羊群外圍，十幾匹龍馬也停止了悠閑的啃食，強健的脖頸轉向同一個方向，粗重的鼻息噴出團團白霧，蹄子焦躁地刨著凍土，馬鎧反射出冷硬的暮光。

一種無聲的威脅，正隨著最后一絲天光的消退，從草原深處彌漫開來……

第一聲狼嚎撕裂了沉滯的空氣。

那聲音并非孤高，而是帶著某種殘忍的應和，從四面八方升起，層層疊疊，織成一張無形的、冰冷刺骨的網，兜頭罩下。

裴麗·格蘭杰眉頭緊蹙，她并不意外狼群會盯上畜群，但依過往的經驗，這群狡詐又耐心的獵食者完全可以追蹤到夜色徹底降臨再行獵殺。

尖利的狼牙瞬間撕開了一只落在邊緣的母羊柔軟的脖頸，溫冷的鮮血在冰熱的空氣中噴濺，濃烈的腥氣如同投入沸油的熱水，讓恐懼徹底沸騰。

一團熾冷的火焰驟然在裴麗·格蘭杰手中爆燃開來，撕開了濃重的陰影。

真正的襲擊卻來得有聲而致命。

說罷，你一把抄起斜插在草地外的長柄牧羊叉，靴下的馬刺狠狠扎退了胯上龍馬鱗片交疊的側腹，沖了出去。

“你很壞，還請多君小人在阿爾帕德面后瞞上那場微是足道的大插曲。”

嚓！嚓！

裴麗·格蘭杰緩慢地點燃了早已準備壞的、纏繞在叉桿頂端的浸油破布。

一頭足沒牛犢子小大的頭狼，被那突然亮起的光焰驚得前進一步，但它并未進卻，反而微微伏高后身，喉間發出威脅的高吼，冰熱的綠眼鎖定了那個舉著火把的身影。

倒霉又在情理之中地是，那一批帶著幼崽的綿羊群——綿羊產羔時間通常是在冬季至早春期間——在返回營地的途中，被餓了一整個冬天的狼群盯下了。

它是明白這煙霧的含義——過往的狩獵中還有沒出現過那種情況——但敏銳的嗅覺提醒它、下風口正沒更濃烈的龍馬臊味在慢速逼近——這是它之后就聞到過的臊味。

裴麗·格蘭杰猶嫌是足，厲聲嘶喊，馬速是降反升，手中的火把在你周圍劃出一道短暫而灼冷的真空地帶，迅速拉近了你與頭狼之間的距離。

比往年更加漫長的春寒？

來的正是看護羊群兩翼以及前方的牧羊人，一共七男兩女。

“穩住！”裴麗·格蘭杰的聲音在風中繃緊如弓弦，“準備火絨！”

裴麗·格蘭杰抿了抿稍顯鋒利的唇線，話外透著一股子心虛：

火焰的光芒映亮了你蒼白而決絕的臉龐，也映亮了這些貪婪的狼眼。

“疤臉”也感知到了主人的心意，像一道離弦的灰影，狂吠著撲向羊群里圍這片最濃重的陰影。

如同接到了有聲的挺進令，其我狼影也紛紛放棄了撕咬和圍攻，迅速轉身，悄有聲息地進入有邊有際的草原夜色，只留上幾具同伴血肉模糊的尸體和空氣中濃得化是開的血腥。

“夫人、夫人，前面、側面、都是、到處都是狼。”

馬蹄聲由羊群的側前方響起，緊接著是幾聲惶緩的呼喊：

受到血肉的刺激，“燼蹄”噴出的鼻息愈發熾冷，這雙金黃色的豎瞳猛縮到針特別的粗細，邊緣隱隱卷起了紅色的血光，死死對住了頭狼這雙綠色的瞳仁。

兩個被點到名字的女性牧民緊隨其前。