“而我們康納家族沒有在荊棘領試錯的底氣，留給你的選擇也就不夠多。”

“雖然你長得不如那位塞西莉亞小姐好看，身材也不如她，但性子溫和、聽得進別人的話，這一點，放在你們這個出身里，同樣難得。”

“姑姑，”帕梅拉婭有些泄氣地低頭看了一眼胸口，“前面半句話你可以不加的。”

婦人會心一笑，見狀也不在帕梅拉婭的傷口上撒鹽，話鋒一轉、交待起了眼下事：

“那個什么托瑪斯……”

“托馬斯·紐科門。”

“托馬斯·紐科門的事到此為止，回頭我來提點他幾句，給他重新安排一下人事。”

“要是那位李維子爵有心，自然會有應對，我們大可以靜觀其變。”

“至于貝當他們四個，”婦人面色轉冷，“這是對康納家族威嚴的挑釁，不可輕饒！”

帕梅拉婭有些不解，也有些不甘，旁敲側擊道：

“姑姑可是擔心李維子爵因此厭惡了托馬斯？可我倒是覺得……”

婦人擺手，加重了語氣：

“你不是只有塞西莉亞一個競爭對手，這件事再怎么擴大也影響不了大局，只會便宜其他家族。”

“何況你不要忘了、康納家族首要目的也不是聯姻。”

帕梅拉婭一時語塞。

眼看侄女失魂落魄的模樣，婦人又有些心疼，思索了片刻，便又出寬慰道：

“那位李維子爵不想把事情鬧大，恰恰也說明了他對你、對康納家族還是有幾分照拂的，否則他大可以等托馬斯出手之后……”

“你要做的是以退為進……我在宴會上打聽到一個消息，和昨天送來的那批孤兒有關……那位李維子爵要巡視……你大可以借此機會提出……”

要說婦人對帕梅拉婭不可謂不盡心盡力，好的壞的、黑的白的，無一不是掰開了、揉碎了往帕梅拉婭嘴里喂：

“你且要記住，靠這些旁門左道、謝爾弗是坐不上北境第二把交椅的；你這一趟要多學一些堂堂正正的手段。”

“你那幾個不成器的哥哥弟弟就是走歪了的。”

“至于一個工程師，”婦人不以為然地嗤笑一聲，“就是達·芬奇那種名震維基亞的大師又如何？我們貴族的工具罷了。”

“底下人為此大打出手、是因為他們這輩子的就在這里了；你若太糾結這些細枝末節、反而顯得你小氣了。”

“你將來不管做了哪家的主母，首先秉持的就是……”

帕梅拉婭似懂非懂，側臉貼著婦人的臂膀，只覺得可惜：

“姑姑你要是個男子多好。”

婦人不語，只是偏過頭去，不讓帕梅拉婭察覺自己眼中的失落與惆悵——若是早點懂得這些道理，荊棘領主母的位置，說不定就是自己來坐了。

“長得倒是比你爹帥多了。”

婦人低吟一聲，想起白日所見李維·謝爾弗的風姿，不禁啞然失笑。

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“啊嚏！”

與此同時，在凱文·達摩暫住的客房門前，達·芬奇連打了十幾個響嚏，倒是省去了敲門的麻煩。

正在冥想的凱文·達摩聽到門外一聲接一聲的響動，忍不住皺眉：

“大半夜的，誰啊？”

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