指使著仆役們擺放好隨身的行李，又換了一身更契合室內環境的穿搭……

等到梅瑞狄斯·漢尼打點好房間里的一切，敲門聲也適時地響起。

洛蒂·漢尼和奧莉卡·漢尼結伴走了進來，目光上下掃過自己的小妹，滿意地點了點頭，嘴上催促道：

“收拾好了沒有？”

“時間不早了，母親在等我們了。”

“再等一下，”梅瑞狄斯抓起桌子上的《煉金實錄》，飛速地瀏覽了一遍，“讓我再看幾眼。”

梅瑞狄斯并沒有感知元素的天賦，之所以被家族趕鴨子上架、當了個半吊子的法師學徒，自是別有用意。

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一行人在女仆的帶領下，向著城堡更深處的會場走去。

到了這一段路，梅瑞狄斯才感受到了一絲“生活的氣息”。

腳下松軟的毛毯取代了原本冷硬濕滑的石板。

過道兩側陳列架上猙獰的甲胄和兵器也換成了各種足以傳世的藝術品。

北境冬日里難得一見的鮮花更是鋪滿了整個走廊……

總之一切的一切，和先前在城堡外圍的布局簡直是兩個極端。

梅瑞狄斯心中盤算著，挽著二姐奧莉卡胳膊的右手輕輕扯了扯，小聲問詢道：

“姐，你收到的伴手禮是什么？”

奧莉卡維持著端莊的淑女姿態，目不斜視，聲若蚊吶：

“日瓦丁那位‘蛛絲夫人’設計的獵帽——市面上沒有見過的款式。”

“大姐的禮物則是產自索菲亞大教堂的一整套祝福禮器——你知道的，大姐最近在忙著籌備自己的婚禮呢。”

“你的呢？”

梅瑞狄斯聞心中有了計較，也是如實回道：

“來自圣米歇爾大街77號首飾鋪出品的耳墜。”

“也是之前從沒見過的設計。”

“看來傳不假，”奧莉卡臉上的笑容多了幾分果然如此的慶幸，“我們的少君大人這一趟南行收獲頗豐。”

雖然兩邊嘴上都罵得歡，但南北之間互通有無的貿易、尤其是貴族之間的奢侈品貿易，素來頻密。

南方的貴女追捧荊棘領玫瑰精油，荊棘領的貴女們同樣模仿著日瓦丁的風尚。

南北之間的貿易往來增多，別人的立場不去談，這幫貴女可是千肯萬肯的。

梅瑞狄斯這般想著，眼底淌過一絲羨慕與失落。

家族的男人們尚且有南下的契機，可她這輩子大概率是只能通過各種渠道想象南方的風景了。

前方愈發明亮的光線以及嘈雜的人聲提醒著幾人，會場就要到了，梅瑞狄斯也是收斂心神，抓緊時間問出了最后一個問題：

“姐，你去年來的時候，伯爵府內里的設施擺放也是如此割裂嗎？”

“當然，我說了，這里是城堡，不是你從小長大的莊園。”

奧莉卡一邊說著一邊沖著前方使了使眼色，一語雙關：

“我們覺得好走的路，家族的競爭者和敵人們同樣如此。”

“加油吧，我的好妹妹。”

順著奧莉卡的視線看去，梅瑞狄斯瞧見了會場中央聚作一團的年輕淑女們。

以及被這些花枝招展的淑女們簇擁著的、梅瑞狄斯此行最大的“目標”、李維和哥頓兩兄弟。

長得更像父親的洛蒂和奧莉卡姐妹樣貌都談不上出眾，反倒是最小的梅瑞狄斯繼承了母親的美貌。

美貌即是一種武器，一份籌碼，一副和謝爾弗“親上加親”的梯子。

不過誠如奧莉卡所，就現場情況來看，打著這樣主意的，遠遠不止漢尼家族！