夜半，白馬營的營地升起了集結的篝火。

“起床，出任務了！起床，出任務了！”

老隊長簡短有力的推搡立刻叫醒了和衣而眠的愛勒爾。

愛勒爾猛地直起腰板，眼睛睜得溜圓，環顧營房，卻還是有些沮喪地發現、自己是最后一個醒的。

十六歲的少年，正是半夜睡覺長個子的時候。

過往被朝不保夕的環境所壓抑的睡意，在加入白馬營這半年來，隨著愛勒爾的個頭一起猛猛地躥了起來。

作為一個步兵團，白馬營的編制和維基亞其他民兵團大體相同。

十人一個小隊，日常生活起居訓練皆以此為基本單元。

十個小隊再組成一個大隊。

愛勒爾就是隸屬于白馬營第三大隊第七小隊的新兵蛋子。

小隊旗號便是平平無奇的“37”。

硬要說和其他步兵團有什么不同，那就是除了正副隊長外，每個小隊還有一名“生活指導員”，主抓衛生、識字、研討會……

總之就是除了軍事訓練外的一切日常工作，也因此被老兵們戲稱為“老媽子”。

就在愛勒爾胡思亂想的當口，隊長拍了拍手，將其余八位戰士的注意力集中了過來。

“剛才我和指導員去大隊營帳開過會了。”

隊長和眾人一一對視，手上也不停，和生活指導員一起，鋪開了剛從大隊作戰室那里領到的地圖：

“任務目標大家昨晚已經知道了，就是糧食商人琉昕·勒沃爾的私人莊園。”

“情報小組和勘測小組的可靠信源，這里就是他拐賣、藏匿幼童的地方……”

“今天早上，琉昕·勒沃爾將要出席市政廳的聽證會——幾個要不回孩子的難民將他告了上去……”

“詹姆主教將會在賑災現場與琉昕·勒沃爾的兒子交涉……我們則伺機……”

“第五大隊與我們一同行動……”

“除了長期合作的黑森林傭兵團外，琉昕·勒沃爾還擁有一支在五十人左右的私人武裝商隊護衛。”

說到這里，隊長重重地點了點手指，強調道：

“琉昕·勒沃爾此人和教會狼狽為奸，做的又是這等掉腦袋的買賣，手頭上的武備不可小覷，大家絕對不能有任何松懈傲慢的情緒。”

“此外，明面上的法師護衛有三人……破魔弩矢數量有限，都給老子瞄準了再射！”

“途經八個莊園的領地，四周開闊……以小隊為單元分散、隱蔽行軍，在目標位置重新集結。”

……

燭光大亮，愛勒爾的視野與思路隨著隊長的講解逐漸清晰了起來。

就像營帳外整齊劃一的腳步。

愛勒爾知道，那是先行出發的友軍小隊。

老媽子、不對、是指導員最后一次扯了扯愛勒爾松緊適宜的武裝帶——上面懸掛的磨刀石之類的小物件隨之叮當作響——滿意地點了點頭：

“從現在開始，你跟在我的身邊。”

“這是命令！”

……

37小隊的預定路線是從林克莊園的牧場邊緣快速滲出。

只是還沒走多遠，前頭便傳來了一陣騷動。

嚴重違反紀律的喧嘩聲在空曠的牧場回蕩。

「怎么了？怎么了？」

愛勒爾才剛剛握緊腰間的劍柄，便聽到了前頭傳來的驚呼：

“少君！”

“見過李維少君！”

「李維少君也來了？」

愛勒爾心中一驚，連忙踮腳去看。

朦朧的夜色中，那熟悉的高大身影果然就在前方，正朝著自己等人走來。

……

李維拍了拍愛勒爾的肩膀，細細打量——在前世里，這么大的孩子正是初三、高一的年紀。

只不過窮人的孩子早當家，在維基亞，在這片大陸，平民們可沒有活到二十歲再行成人禮的悠哉自得。

他們當中的不少甚至都活不到二十歲。

“這是你們三期的新兵第一次出任務，還是和同族有關的任務，多看、多思考，注意安全。”

“去吧，不要耽誤了集結。”

說罷，李維便把愛勒爾輕輕向前一推，推入了隊列之中。

腦袋一片空白的愛勒爾這才回過神來，跳著腳沖著李維行了一禮，隨即便被淹沒在了黑色的洪流之中。

荊棘領尚紅黑兩色，甜水鎮的紡織作坊為白馬營所紡織的、便是這黑色的制式軍服。