“聽診器？這東西怎么用？”

“萬花筒！哇！媽媽！這個好玩！”

……

“《關于振動回蕩的改良若干猜想》……這是、留給我的、作業？！”

“作業？！”

艾莎發出一聲悲鳴。

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“冬幕節快樂。”

甜水鎮新城，人們互相道賀的祝詞簡短、帶著些悲傷。

在這闔家團圓的日子里，許多甜水鎮市民卻已經永遠地失去了自己的親人。

斯人已逝，活著的人卻要繼續背負著生活向前。

好在拔地而起的嶄新住屋、平價供應的薪柴……都為甜水河上呼嘯的冬風增添了些許溫暖。

“船還沒到嗎？”

龐貝搓著手，擠到克羅斯的身邊，學著他的模樣瞭望著碼頭最遠處的河面。

中部戰區的攻勢告一段落，甜水鎮民兵團的傷員們也將返回休整。

當然，一同回來的還有那些戰死者的骨灰。

眼下在甜水鎮碼頭聚集的官僚們，正是在等待迎接返回的船只。

克羅斯和龐貝作為甜水鎮新城實際上的掌控者、大部分民兵的實際提供者，甜水鎮的貴族們也只能捏著鼻子承認了他們出現在這里。

是物理意義上的“捏著鼻子”，畢竟龐貝身上的臭味并沒有因為冷風而消散多少。

這“壞心眼的小子”還有意無意地站在了碼頭的上風口。

西弗勒斯·波特的侄子、甜水鎮名義上的主官、戴維斯·波特的臉上倒是古井無波，對本地貴族有意做出的愁眉苦臉視而不見。

對他來說，只有此刻靜靜躺在懷中的、來自叔叔的密信，才是他唯一的立場。

更何況，有這兩個“李維·謝爾弗的家奴”當惡人，戴維斯本人的許多手段看起來就更讓本地貴族容易接受了。

想到這里，戴維斯掃了一眼身后聲勢頗為浩大的“慰問團隊”，嘴角微微上揚。

“來了！來了！”

“他們回來了！”

通信兵的呼喊聲幾乎是與運兵船的輪廓同時出現在了眾人的視野里。

戴維斯與克羅斯對視一眼，微微頷首，口中輕念：

“奏，哀樂！”

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細微的哀樂聲自甜水鎮中傳出，落入了正在山道上行軍的、另一支民兵團的傷員的耳中。

頓時激起一陣悲傷的低啜聲。

如果說，甜水鎮的民兵團尚有家可歸、有人為他們祈福，那么眼下山道上這一支冒著冷冽山風前行的、由山民們組成的傷員隊伍，是真正意義上的喪家之犬。

“不要哭泣，孩子們。”

隊伍的正中央，一個只剩下一條胳膊、一只眼的中年男人自擔架上挺身，狹窄的視野掃過前后左右的傷員們，鼓舞道：

“不要忘了，我們是為什么投入這場戰爭？”

“騎士老爺沒什么好怕的！那位里奧伯爵、我們山民最大的劊子手已經用實際行動向我們演示了，如何利用地形、氣候來限制他們的沖擊。”

“騎士老爺沒什么好怕的！當他們揮舞手中的利劍時，左后方永遠是他們的盲區；當他們想要進行‘8字回旋’的時候，這狹窄的山道就是他們的絆馬索。”

“騎士老爺沒什么好怕的！他們笨重的盔甲和孱弱的體力只支持一次爬坡沖擊；而當他們脫下盔甲，最粗劣的山梨木做的木槍和木弓也能刺入他們的心窩。”

“騎士老爺沒什么值得我們恐懼的！我們出現在這里，”中年男人將左手的骨灰壇高高舉起，“正是為了將這些經驗、這樣的信念帶回‘山里’。”

“告訴我們的同胞、我們的戰士，騎士老爺沒什么值得我們恐懼的！”

“我還活著！親手割下了三個騎士老爺的頭顱！”

“你還活著，”中年男人又指著身邊右臂空蕩蕩的傷員，“用一條胳膊換了一個騎士老爺的雙眼！”

“可我只剩下一條胳膊了，”那被指著的傷員摸著自己空蕩蕩的單薄衣袖，“一條胳膊舉不起刺殺騎士的長槍了，辛瓦爾先生。”

名為“辛瓦爾”的中年男人哈哈大笑，拍著自己同樣空蕩蕩的右臂：

“那我比你幸運，我還有一條胳膊，還可以扔出仇恨的石索。”

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