如今甜水鎮心照不宣的事實是，西邊是謝爾弗的地盤。

……

隨著制糖季節的到來，甜水鎮對包括薪柴在內的各項物資需求也猛增了許多。

加上城區重建工作也已經進入了關鍵時期，梅琳娜索性搬進了剛剛修建完畢的“西區政務廳”主持工作。

噼里啪啦的算板聲響徹不停，十六名賬房正在合力清點上月的支出賬單，賬本在桌案上鋪開一條長龍。

希爾薇暗自咋舌，輕輕敲響了梅琳娜辦公室的大門。

侍女妮婭的小腦袋探了出來，目光警惕，見是希爾薇，這才拉開半掩的房門：

“請進，希爾薇小姐。”

……

“梅琳娜小姐，這是用「珍妮飛梭」紡織出的樣品，請您過目。”

如今的希爾薇一身粗布麻衣，素面朝天，倒是多了幾分洗盡鉛華的怡然。

梅琳娜將手中的羽毛筆插回墨水盒中，活動著有些酸脹的手腕，溫和地笑了笑：

“辛苦了。”

希爾薇搖了搖頭，將手中裁剪過的幾匹布遞了過去：

“小姐您看，亞麻布料可以織到六臂寬，我手中的這塊，是橫向裁剪過的，比那些豎向剪裁的也不差些什么。”

“羊毛的效果要差一些，只有三臂寬，粗細也有些不均。”

“女工們的力氣不夠，這些羊毛拉長起來有些費力。”

作為妓女中唯一一個識字的，本身又是個玲瓏心竅，希爾薇的進步自是極快。

當機會真的來臨時，有準備的人才能牢牢地抓住它。

梅琳娜點點頭，寬慰道：

“這樣已經很好了，甜水鎮也不是什么紡織重地，亞麻布料才是主要需求。”

梅琳娜說著揮筆寫下一張字條，蓋上李維的印信：

“你把這封信帶給制衣廠的海因利希，讓他先用這種新布料試制一批衣物驗驗成色。”

“是，梅琳娜小姐。”

希爾薇領命，就要告辭。

“等等，瞧我這記性，”梅琳娜叫住希爾薇，又將一沓資料遞了過來，叮囑道，“這些是給愿意前往日瓦丁的女醫護們編造的背景資料，名字、出身、家庭關系都經得起查驗。”

“你給她們發下去，叫她們記牢。”

“等我閑下來，也會找她們說一說這事。”

迎著希爾薇那雙疑惑的妙目，梅琳娜嘆了一口氣，解釋道：

“妓女從良，即使大家心里有芥蒂，出于道德層面的顧慮，大多數人嘴上也不會說出來的，何況還有我在這里彈壓。”

希爾薇眸光一黯，低下頭去，她也知道梅琳娜小姐說的是事實。

“但護士們先前做過妓女……”

梅琳娜沒有再說下去，面色蒼白的希爾薇已經理解了一切。

“同樣一件事，只要有心人稍加調整披露的順序，就會是截然相反的輿論……這就是日瓦丁。”

“在那里，伍德家族和謝爾弗家族的敵人無所不用其極。”

梅琳娜顯然對維基亞最大的名利場有著深刻的認知。

她握住希爾薇的手，輕聲說道：

“當我們的輿論還沒有學會如何原諒一個人的時候，不公開自己的秘密，這算不上什么罪過，希爾薇女士。”

“如果你愿意，我其實推薦你們都換一個地方過活。”

豆大的淚珠從希爾薇的臉頰滑落。

……

清賬的過程總是繁瑣而枯燥的，等到賬房們離開，月亮已經爬上了樹梢。

梅琳娜小口小口地吃著晚飯，沖著自己的小侍女眨巴著眼睛：

“今天幾號了？”

“小姐，”妮婭當然知道小姐是什么意思，小聲說道，“已經是9月24號啦。”

梅琳娜嘟了嘟嘴，屈指彈了彈桌子上的李維人偶，“惡狠狠”地說道：

“你個死人跑哪里去了？！”

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