甜水鎮。

十月將近，甜水河兩岸越來越多的甘蔗田到了收割的時候。

只是比起往年豐收的喜悅，今年的甜水鎮上空籠罩著幾朵愁云。

碼頭上，首批征召的一千名民兵踏上了駛往薩默賽特領的運兵船。

男爵賈里·維登縮著腦袋，躲在送行隊伍的角落里，一聲不吭，唯恐引起他人的注意。

“各位，時候不早了，還請上路，貽誤了戰機，你我都擔當不起。”

主持踐行工作的、現甜水鎮軍事守備官戴維斯·波特面露慍色。

這幫甜水鎮的貴族們已經在碼頭上哭哭啼啼一個早上了，就是不肯上船。

“賈里·維登，你個吃里扒外的叛徒！你給我站出來！”

“賈里·維登，是個騎士就站出來，跟我們一起去戰場！”

“賈里·維登，出來跟我決斗……”

在一片怒罵聲中，兩名男爵和二十七名騎士被戴維斯的親兵們架上了戰船。

這些人是甜水鎮各家選出來的犧牲品，也是在騷亂中站錯隊的典型。

不過他們還不是最倒霉的——最倒霉的那一批現在已經在體驗提籃布里吉的“純獄風裝修”了。

這些人用自己的犧牲保全了家族利益，體面點的說法就是履行了國王陛下的征召義務。

當然，也未必是犧牲嘛，說不定還能混點軍功回來——送行的隊伍里，不少人都是這么想的——反正要去戰場的又不是自己，說點漂亮話又不花錢。

至于為什么要罵賈里·維登，自然是因為這位滑跪得太快，第一個當了謝爾弗和波特的狗，搞得后來人吃屎都趕不上熱乎的，實在該死！

“大人。”

副官走到戴維斯身邊，附耳嘀咕了幾句。

戴維斯聞看了一眼甜水河的上游——幾艘滿載甘蔗的貨船正順流而來——譏笑一聲：

“不見，讓他們滾。”

……

甜水鎮的陰霾不僅僅和戰事有關，更和慘淡的甘蔗收購價格有關。

“巴里·班克斯男爵，杰登·賈維斯男爵。”

甜水鎮最好的酒館包間里，來自甜水河上游的甘蔗商人圖雷斯特·坎特正在宴請杰登和巴里兩人。

“關于甘蔗的收購價格，”圖雷斯特殷勤地要為兩人倒上美酒，“還請兩位大人……”

杰登捂住酒杯，似笑非笑地看著圖雷斯特：

“想必圖雷斯特男爵已經見過戴維斯守備了吧。”

圖雷斯特面上一訕，他哪里是“見過了”，分明是碰壁了，戴維斯·波特根本就沒正眼瞧過他們這些上游來的甘蔗散戶。

“這個數，”杰登干脆利落地伸出四根手指，“貨我們全收了。”

圖雷斯特的嘴皮子都在抖，強壓下心中的怒火，低聲道：

“是不是太低了些？”

巴里跳出來接過話茬：

“就這個價，多少人想賣都還沒這個門路呢。”

“您要是不愿意，”巴里嘿嘿一笑，“如今甜水鎮不收關稅了，您大可以把貨拉到下游波特家族的收購點去賣。”

“只要您覺得價格合適。”

圖雷斯特的臉色變了又變，他當然是打聽清楚了波特家族的收購價格，這才不死心地想要在甜水鎮的制糖廠碰碰運氣。

可就面前這兩位篤定的模樣，顯然也是做足了功課。

圖雷斯特就想不明白了，怎么南方洪澇，甘蔗的收購價格還降了呢？！

“說句您不愛聽的，”杰登反客為主，給圖雷斯特斟滿一杯酒，語氣幽幽，“要是您叫坎特·圖雷斯特，眼下就該我跟巴里給您敬酒嘍。”

“現在賣，您還有得賺，再拖幾天，來甜水鎮的商船只會越來越多。”

……

望著圖雷斯特·坎特失魂落魄的背影，杰登心有余悸地感慨道：

“要不是你我挑了個好靠山，今天的圖雷斯特就是明天的我們了。”

“誰說不是呢。”

巴里有些后怕地拍了拍肚皮，這些個大貴族們聯合到一起，那才是真正的吃人不吐骨頭。

就他和杰登的身家填進去，連點血花都濺不起來。

“我去交割貨物，麻煩你去西邊跑一趟，通知荊棘領的人騰出一間倉庫。”

杰登勉勵地拍了拍巴里的肩膀，轉身離去。