雙目對視，青年的臉色既驚且喜，下意識地脫口而出：

“安東尼主教，您怎么……”

話說到一半，青年又趕緊捂住了嘴。

安東尼此時也認出了眼前的青年，正是去年李維向他索要的那一批識字孤兒之一，名字好像是叫若塔？

安東尼畢竟是見過不少風浪的，在最初的訝異之后迅速恢復了平靜，擺出一幅冷漠的神情：

“你認識我？”

青年聞趕忙搖了搖頭，躬身示意安東尼往這邊走。

……

“后天上午十點，請務必準時。”

“保存好您的通行證。”

“如您所見，李維少爺的行程安排足夠緊張。”

紋章官這幾天已經招待多了這種隱瞞身份的來賓。

他潤了潤有些嘶啞的嗓子，公事公辦地將一張憑證遞給安東尼，便要禮貌地送客。

安東尼自然是等不到后天的，當即表明了自己的身份和來意。

紋章官收起臉上的懶散，上下打量了安東尼幾眼，微微點頭：

“請您稍等。”

說完便起身向后廳走去。

不一會兒的功夫，一名女仆裝束的少女便在紋章官的帶領下走了出來。

安東尼心中一震，隨即撇開目光，不敢多看。

從南下船隊里傳出的小道消息，李維·謝爾弗身邊主事的貼身侍女十分的貌美；而眼前這位少女，顯然就符合“十分貌美”的傳聞。

“兩位少爺眼下并不在莊園內。”

安娜雙手交疊于腹前，努力扮出一幅威嚴的模樣：

“還請安東尼主教去偏廳休憩片刻。”

……

“安東尼主教！主教大人！請稍等片刻！”

迎賓青年若塔沖著安東尼的背影連聲呼喊，終于是叫住了這位主教大人。

安東尼面露不虞——有一瞬間他確實動過別的心思——但考慮到那位李維·謝爾弗的狡詐，他還是按下了套近乎的想法，并不想和這些孤兒再有什么別的聯系，特別是在謝爾弗的眼皮子底下。

若塔的笑容多了幾分僵硬，有些尷尬地撓了撓后腦勺，止住了前沖的腳步，支支吾吾地開口道：

“是，是，是安娜女士批準過的。”

若塔說著從懷里取出了一個細心包裹的綢布袋，露出一口并不怎么整齊的牙齒：

“這是庫爾特人的偏方，「紅油膏」，對腰疼腿疼的效果很好，送、送給您。”

“塔迪麗、阿里他們在輪班，一時走不開，否則肯定會來見您的。”

“我們本來打算等這一陣子少爺這里忙完了再去德拉高原看您的，沒想到……”

安東尼猛地抬手，打斷了若塔的喋喋不休，冷聲道：

“這完全只是一場交易，你們不必感謝我。”

“你們如今的一切，是李維子爵的恩賜，與我無關。”

安東尼說著向身后的廊柱退了幾步，直到陽光投射下的陰影將他的面部表情完全掩住。

若塔臉上的笑容終于徹底黯淡了下去，他俯下身，將綢布包裹的瓷瓶小心翼翼地放在地上，恭恭敬敬地對安東尼行了一禮：

“沒有您的收養，我們早就成了野狗的腹中餐。”

“沒有您的仁慈，我們也不會去到荊棘領。”

“一群孤兒，在這個世間，不可以要求更多了。”

“教諭中有，‘沐浴陽光之人，不得俯視陰影下的苦難’，”若塔直起腰板，陽光刺得他微微瞇眼，“我們感念您賜予過的光明。”

說罷，若塔再度彎腰行禮，后退著離開了去往偏廳的走廊。

安東尼低頭注視著綢布包裹著的瓷瓶，呆立良久，直到腳步聲再不可聞。

他長嘆了一口氣，彎腰卷起瓷瓶，揣入懷中，返身走入更深的陰影里。

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