只是李維剛登上卡洛斯的座艦的舷梯，就瞧見一排管事噤若寒蟬地跪在甲板上，面朝桅桿，屁股卻對著自己，實在是有礙觀瞻。

看他們身著的衣物款式，正是叔叔卡洛斯的家仆。

而在這幫人跪朝的方向，更有幾人半身赤裸、被綁在桅桿上用力鞭打。

血肉綻開，鞭痕入骨，已經是奄奄一息。

李維心中疑惑，環視一圈，沖著正在監督行刑的騎士招了招手，詢問道：

“這些惡仆犯了什么死罪？”

卡洛斯并非以凌虐為樂的殘暴之人，這番殺雞儆猴，李維估摸著事情應該不小。

見李維發問，騎士也是態度恭謹，忙不迭地湊近兩步，送上一記馬屁：

“此事說起來還要多虧了李維少爺您的智慧！”

李維聞滿頭的問號，心想這都是哪跟哪，正要開口細問，卻被一道熟悉的嗓音打斷：

“進來說話吧。”

正是卡洛斯·謝爾弗察覺了甲板上的動靜，迎了出來。

……

叔侄短暫地寒暄一陣，卡洛斯便向李維解釋了事情的來龍去脈：

“……你在甜水鎮搗鼓出來的「報表」、「統計圖」……我也是受益頗多……”

李維聽著聽著，神情有些微妙。

為了保障謝爾弗在甜水鎮的軍事存在，依照計劃，卡洛斯將安排一批人手進駐，以填補李維退出的空白。

出于交接工作的需要，李維自然是準備了一份詳實的書面報告以供卡洛斯參考。

再慎重的談話都不如精心雕琢的文字嚴謹，也不便于留存、追溯、向下傳播——這就是書面報告的必要性。

當然，李維前世里，報告文學由建國初期的淺顯易懂最終淪落到形式主義的窠臼之中，那就是另一個原因復雜的現象了。

報告中那些簡潔又直觀的各式圖表，自然而然地引起了卡洛斯身為上位者最直接的興趣。

“算術與幾何原理”可以說是哈弗茨這一支謝爾弗的“家學”，卡洛斯自幼與兩位兄長浸淫此道，也算頗有心得。

一時技癢的卡洛斯于是拿出了自家商船隊剛剛上繳的兩本賬冊，依葫蘆畫瓢，研究起了李維這一套“圖表統計學”的“泛用性”。

正所謂“有些事不上秤四兩重，上秤了一千斤也打不住”，這密密麻麻的賬目數字抽絲剝繭下來，前前后后對不上的足足有兩百多處。

當中甚至涉及了桐油、生漆、戰馬、食鹽之類的戰略管控物資。

卡洛斯心中怒急，但又不失理智。

他不動聲色，一方面以支援甜水鎮為由調令船隊的管事來此匯合，另一方面則暗中指使手下的審計官們對賬冊進行復核……

于是才有了李維如今撞見的這一幕。

“利益紛擾，人心不足，好在家中還有你這樣的英材后進，我家幾代心血，不至于后繼無人。”

卡洛斯指著李維，話語間半是欣慰半是蕭索。

卡洛斯困居德拉高原，處處掣肘，領地內這幫扶不起的本地戶著實消磨了他不少銳氣。

不用說，商船隊自然也是有著德拉高原各家男爵的干股。

這幫人打仗不行，往自家摟錢的本事倒是和日瓦丁一脈相承。

在這個“互相比爛”的時代里，李維固然立志成為維基亞最大的蛀蟲，但這不妨礙他“雙標”地反對謝爾弗自家的碩鼠。

見卡洛斯有些意興闌珊，李維上前一步，正色道：

“人心就像河水，既隨著山川地勢自然奔流，也仰賴它疏渠造壩、灌溉農田。”

“我家能驅逐庫爾特至大漠草原、壓制獸人于灰霧山脈，除了先祖血勇、前赴后繼之外，也是迎合了荊棘領人心所向、大勢所趨。”

“如今西北屏障已立，東南靡敝、戰火綿延、上下離心，正是北境趁勢而入的大好機會。”

“叔叔要是在這黎明的前夜頓足不前……”