“所以，今年白糖的出廠價格和收購價格，勢必走高。”

“臣下已經與圖雷斯特、斯內克、迪昂這三家大戶敲定了貿易協定，暫時封鎖了這一消息。”

西弗勒斯顯然深諳于“拋出問題——解決問題——留下伏筆”的“職場三段論”。

日瓦丁的制糖廠堪稱是南方貴族利益的集合體。

也只有這樣的集合體才能動用“行政命令”迫使各地的蔗糖上繳。

而陛下的小金庫，自然也在當中摻和了一腳。

“日瓦丁制糖協會”，不過是一個披著商會外衣的“收稅廳”。

陛下會樂意自己的收入降低嗎？

從今天的會議來看，西弗勒斯知道陛下恐怕是十分不樂意的。

何況，東南洪澇這么大的事，遲早會傳遍四方。

人心逐利，屆時以幾家大戶的收購價格能否壓住整個市場，西弗勒斯自己也沒有信心。

那么在大戰將起的當下，誰能來填補虧空呢？

考慮到遠洋貿易更是陛下的心頭肉，以及奧斯卡今日的作態，西弗勒斯心中已經有了答案。

西弗勒斯張了張嘴，本想提醒一句“北境和謝爾弗可能會洞悉這個意圖”。

但想到埃里克的來信，以及厄德高和李維不清不楚的關系，西弗勒斯又果斷閉上了嘴。

被召回得太急，還沒來得及和自家夫人碰頭，西弗勒斯在信息上多有被動。

“我聽說，這冰糖還是從你家的沙龍流出來的？”

格羅亞笑了笑，意有所指。

西弗勒斯心中早有腹案，趕忙起身，上前兩步：

“是臣下管教無方……”

“哎，”格羅亞打斷了西弗勒斯的自陳，“就你去吧。”

“告訴我們的米開朗琪羅先生，別讓我等得太……久。”

格羅亞說著說著，腹部突然傳來一陣絞痛。

他強撐著吐出最后一個音節，用力抵在松軟的椅背上，指甲蓋掐進手心里，讓自己的語氣聽不出異樣：

“有關災民的賑濟，你倆商議一個章程。”

“明天早會，對外宣布吧。”

奧斯卡和西弗勒斯聽出了國王陛下的逐客之意，先后告退。

等到書房的大門開啟又合上，格羅亞才吐出胸中憋的那一口氣，癱軟在了椅子上。

他的背后，汗水已經浸濕了整張椅背。

“陛下。”

從王子起，一直陪伴在格羅亞身邊的管家語調哀切，忙不迭地捧來莫德里奇留下的藥方。

“不是這個！”

格羅亞煩躁地揮了揮手，渾濁的結晶體里已經爬上了一點血絲。

“殿下，我的殿下，那東西不能再吃了哇。”

“莫德里奇公爵大人說過，那是折壽的藥啊。”

老管家砰砰地磕著響頭，卻不肯起身。

無論外人如何看待格羅亞，對老管家來說，面前的這個老人始終是當年那個從諾德海盜手里救下他的、意氣風發的王子殿下。

“小指頭，”格羅亞難得露出笑容，“我畏懼的，從來不是自己的死亡。”

格羅亞抬頭，維基亞歷代先君的畫像高高懸掛在書房的穹頂，面對著書桌的主位，無悲也無喜。

“小指頭，”格羅亞閉上眼睛，“快去，看在維基亞的份上，我只有你一個忠仆了。”

……

“西弗勒斯！”

“西弗勒斯閣下！”

“西弗勒斯伯爵大人！”

“看在艾拉的份上，請等等我這老胳膊老腿吧。”

走廊里，老首相大人三步并做兩步，緊緊追趕著心懷不滿的財政大臣。

奧斯卡也知道，這一番是將西弗勒斯得罪狠了，不惜低頭做小，故意嚷嚷著“好讓天鵝堡的侍從知道自己的丑態”。

如此姿態，終于讓腳下生風的西弗勒斯停了下來。

奧斯卡擦了擦汗，西弗勒斯看在眼里，只覺得這幅作態實在可厭。

西弗勒斯心下發狠，一定要讓散播流的二王子長長記性。

“關于甜水鎮，還請西弗勒斯伯爵大人借一步說話。”

“老頭子我還有一些不敢上報的事，需要同您參詳一番。”

西弗勒斯目光閃爍，注視著奧斯卡良久。

后者緩慢但堅定地點點頭。

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