封城的第六天、也是部分解封的第一天，葛蘭、班克斯、賈維斯等七家貴族的話事人早早地齊聚一堂。

對于李維·謝爾弗的打算，從前兩天相互碰面的那一刻起，這七家人心底就已經有了猜測。

和家大業大的圖雷斯特相比，這七家在甜水鎮占據的種植園面積其實并不多。

也正因為如此，他們才更多了幾分積極，以及幾分謹慎。

制糖業的利潤對于他們各自的家族來說，就像是甜水河之于種植園，由不得他們半點粗心。

從各自家族帶來的、經驗最為豐富的“白糖品鑒師”恭敬地帶上白手套，小心翼翼地打開了李維為他們提供的、裝著白糖樣品的盒子。

賈維斯家族的家主最為細心——他還帶來了去年從日瓦丁購入的、來自“米開朗琪羅”之手的“霜糖”。

來自葛蘭家族的品鑒師戴上特制的放大鏡，用特制的鑷子夾取一粒白糖，平鋪在潔白無痕的絹布上，認真觀察起了它的外形。

“啟稟各位家主。”

品鑒師先是看了看自己的諸位同行，隨后把目光轉向各位家主：

“外觀上確實與南邊生產的白糖沒有區別。”

作為在這個行業工作了二十多年的老匠人，白糖的外觀早就刻進了品鑒師的腦海里。

同行們也紛紛點頭，表示自己并無異議。

隨后，品鑒師從隨身攜帶的柏木盒子里取出特制的尖頭銀勺，蘸取少量白糖，依次點在了自己的舌尖、舌中、舌兩側以及舌根……

一個優秀的品鑒師，渾身上下“最值錢”的便是他的舌頭。

其次就是他的鼻子——品鑒師又換了一根像是掏耳勺一樣的銀制木棍，挖起一小點的白糖，湊到了鼻子與人中的中間線。

品鑒師的手穩如磐石，對于距離的把控也是分毫不差。

一套行云流水的“標準品鑒流程”下來，品鑒師的語調有著遮掩不住的贊賞：

“「豐度」和「蜜度」介于黃白糖與紅糖之間，「香味」純一，是最高標準的日瓦丁產白糖風味。”

“我并無異議。”

其他的品鑒師也做出了類似的品鑒動作，并給出了一致的評價。

不過這還不算完。

又有一名法師上前，取出一根玻璃棒，蘸取了少量白糖。

隨后輕念咒語，火焰升騰，一股焦香味隨之彌漫，白糖也逐漸融化成了灰白色的液體，從玻璃棒上滴落……

負責安保兼監視工作的克羅斯忍不住挑了挑眉——這場面倒是有點像李維少爺所說的“化學實驗”了。

法師仔細觀察了一會兒，沖著各位家主點了點頭，表示這就是白糖。

至此，七位家主放下了心中的最后一絲疑慮。

杰登·賈維斯將他去年高價購入的“霜糖”推到桌子中央，攤開一只手，解釋道：

“這名為「霜糖」的東西的來歷，想必各位也都有所耳聞。”

“但它和謝爾弗家今天提供的白糖，其實還有一些差異……”

克羅斯聽入耳中，心里已經有了計較。

甜菜和甘蔗制取的白糖成品有些許不同，克羅斯是知道的。

至于原因何在，克羅斯不想也不愿意去探究。

巴里·班克斯聽完杰登·賈維斯的話，笑著往桌子上拍出一張紙：

“這么說，這份「產品說明書」上寫的都是真的。”

「產品說明書」自然是李維搗鼓出來的玩意兒。

在七位家主先后趕來甜水鎮之時，隨著白糖樣品一同送上的，就有這一份「產品說明書」。

這是李維有意設置的門檻，也是李維潛移默化的第一步。

受邀而來的貴族并非只有眼前這七家，只是愿意留下來的是這七家而已。

也有幾家覺得李維的行事風格“怠慢”了他們，憤憤而走。

而對這七家相對開明的家主來說，比起辭閃爍、虛以逶迤的貴族交際，詳實的文字確實更有魅力。

當然，“文字陷阱”也是商業合同中最常見的手段，因此才有了今天的聚會。

杰登·賈維斯看向侍立在門口的克羅斯，笑著發問道：

“不知道李維·謝爾弗子爵先生和埃里克·圖雷斯特伯爵大人什么時候到？”

這一場表演，自然也有給李維和埃里克看的意思。

適當展現自己的價值，才能在談判桌上獲取更多的籌碼。

當然，如果沒有圖雷斯特和“傳聞中”辛普森家族的參與，這七家今天是絕對不會坐在謝爾弗的營地里的。

貴族們就是這樣，聚散離合，皆是利益。

克羅斯微微頷首：

“城門剛剛解禁，請諸位大人稍待。”

“怠慢之處，請多包涵。”

說著，自有男仆掀帳而入，送上可口而新奇的飯食。

……

西城門處，李維意外地見到了一位“老熟人”——梅林商會的瘦子管事手下的三名副管事之一。

作為大陸上勢力最大的商業團體，梅林商會自然是在第一批出城的名單上。

見到李維在此，副管事十分有眼力見地張羅著手下掀開了車隊的頂棚。

“李維子爵大人，近日安好！”

副管事的腰壓得很低。

“這些是什么東西？”

李維指著那些散發著微微腥咸氣味的“水桶”，有些皺眉。

比起肉眼可以鑒別的商品，這些成分不明的溶液最是讓人頭疼。

“李維少爺，”副管事壓低了聲調，“這些正是塔查干鹽湖的廢料鹽水。”

李維恍然，想起了瘦子管事曾說過、把這些苦鹵運往少鹽的山區的生意。

從甜水鎮再往西去，可不就是中西部的山區了嘛。

一名護衛眼疾手快，把手指伸進鹽水桶里蘸了蘸，再送入嘴中唆了唆，很快便“呸呸呸”地吐了出來。

“少爺，確實是苦鹵的味道。”

護衛擦了擦嘴，稟告道。

李維多少有些無語，心想你們這幫人動不動就把東西往嘴里塞的毛病能不能改一改啊？

副管事懸著的心還來不及放下，就看見李維沖著身后的法師學徒們招了招手：

“蒸發、結晶、加熱溶解、以及焰色反應，準備實驗。”

副管事的心臟幾乎停止了跳動，下意識地屏住了呼吸。

雖然副管事聽不懂什么是“焰色反應”，但李維查得越細，自己暴露的可能性越大。

副管事清楚，這些“廢料鹽水”，其實是「尿硝石」的溶液！

“你在抖些什么？”

黑騎士看出了副管事的緊張，手已經捏在了劍柄上。

稍有不對，就要將此人橫劈當場。

“站在這位大人身邊，小的，小的有些腿軟。”

副管事倒也有幾分急智，他也確實時候感受到了黑騎士身上的煞氣。

所謂做賊心虛，莫過于此。