“碰見大哥只是意外！純屬巧合！”

索菲婭的面色平靜，櫻唇翻合：

“母親真的在冥想，你明天再來吧。”

說完就要讓衛兵驅逐查理斯——顯然，在王后的衛兵這里，索菲婭的威望要比她的兩個哥哥要高。

“等一等，”查理斯連忙上前一步抓住妹妹的胳膊，語氣急促，“我有關于北境幾個伯爵之子的情報。”

“絕對是獨家情報，你可以先看過再做決定。”

“包括謝爾弗家的兩個兒子和亞歷山德羅家的幾個未婚配嫡子。”

見索菲婭有所動搖，查理斯趁熱打鐵。

“先說說看你的條件。”

索菲婭昂起了仍然帶著嬰兒肥的小臉。

查理斯摒退左右，語調幽深又熱切：

“我聽說，你和伍德家族的梅琳娜有過接觸？”

聞，索菲婭的目光閃過一絲驚訝，多看了查理斯幾眼，搖搖頭：

“不管你想要做什么，你的婚事母親說了不算。”

說到這里，索菲婭的語氣低沉，難掩失落，顯然是想到了自己的處境。

查理斯目光閃爍，喉頭微動，努力不讓自己的聲音有所異樣：

“也許，我們可以在這件事上達成一些小小的共識。”

……

“也許，我們可以在這件事上達成一些小小的共識。”

而在露易絲王后所在的莊園以北兩百里、科什山脈“羅本走廊”邊緣的一個小山村里，類似的對話正在進行中。

獵人互助會的會長海力布的正對面，名為“艾德·斯塔福特”的復興會干事循循善誘：

“只要您告訴我鹽蜥是在哪發現的，這些精貴的鹽就是你們獵人互助會的了。”

海力布望著擺在桌子上的灰色粗鹽，臉上被野豬牙撩出的傷疤如同蜈蚣般扭曲：

“我說了，我不知道你說的鹽蜥是什么東西，更沒有見過什么獸人！”

獵人互助會是由一群在科什山脈里討生活的獵戶建立。

因為不滿控制“羅本走廊”的領主們所施加的“皮毛稅”，這些獵戶們選擇逃離原本的村莊，來到遠離人煙的荒山重新過活。

而在大約一個月前，一個獵戶偶然在一處溶洞里發現了一只和科什山脈里的短嘴蜥蜴長相不同的奇怪蜥蜴。

獵戶僥幸活捉了它，但在販賣的途中這只奇怪的蜥蜴很快便死去了。

而在死尸出售后不久，復興會的人便找上門來。

艾德·斯塔福特與海力布也算是老相識了，聞笑容不變，雙手向前平推：

“是的，海力布先生，你從來沒有聽說過什么鹽蜥或者獸人。”

“我們只是需要您告訴我，那只奇怪的蜥蜴是在哪發現的。”

艾德明白海力布的弱點，接著鼓舞道：

“無論如何，這里都不再安全了。”

“里奧·薩默塞特伯爵正在追查暴民作亂的事。”

“那和我們沒關系！”

海力布忍不住開口反駁。

艾德故作遺憾地撇撇嘴：

“騎士老爺們會相信一群逃亡者的辭么？”

“帶上鹽，帶上你們的家當，我承諾，你可以等到所有人安全轉移之后再帶我前往那個地方。”

艾德給了海力布的心理防線最后一擊。

海力布猛地站起，健壯身軀投下的陰影完全籠罩住了艾德：

“你們到底想干嘛？！”

“相信我，”艾德輕嘆了一口氣，“你知道的越少，活得越久。”

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