薩默塞特伯爵領橫跨科什山脈。

北臨北境的兩個行省，南接富庶的東南王室直屬領。

西邊是維基亞糧食主產區之一的中部盆地，東邊則與斯瓦迪亞隔萊茵河相望。

境內還有橫穿科什山脈的主要商路之一的“羅本走廊”。

單說地形，可謂是連接維基亞南北的交通樞紐。

素有“維基亞的腰腹”之稱。

也正因為此，薩默塞特伯爵領下屬有14個男爵領，是整個維基亞除了荊棘領外，紙面上兵力最多的伯爵領。

而和所有靠近科什山脈的領地一樣，獸人也是薩默塞特伯爵領的心腹大患。

作為格羅亞國王的第三任王后，露易絲·薩默塞特·羅曼諾夫此刻正帶著自己的幼女、此次擇婿的主角、索菲婭·羅曼諾夫在自己娘家的莊園度假。

靜謐的莊園里，皮鞭的破風聲和甩在血肉上的悶哼聲顯得格外刺耳。

索菲婭的同胞哥哥、三王子安東尼奧·羅曼諾夫正在仆人身上發泄著心中的羞怒。

就在剛剛，安東尼奧邀請途經此地北上的幾位國王特使小敘，卻被以各種理由推脫開去。

可安東尼奧知道，這些人分明昨天才在別的莊園里作客。

在河谷鎮調查一事上的潰敗給了安東尼奧原本就不多的政治威望沉重一擊。

安東尼奧甚至不確定究竟是自己的“好大哥”還是“好二哥”動的手。

哦，不對，在安東尼奧看來，自己的親弟弟查理斯也不是沒可能。

想起那個安德烈·伍德匆匆忙忙躲進馬車的背影，安東尼奧的面目愈發猙獰，帶血的鞭子又揮得快了幾分。

因左腳先跨進門檻而慘遭鞭笞的男仆已經是血肉模糊、奄奄一息。

“夠了！不要打擾母親的冥想。”

黃鸝般婉約空靈的嗓音瞬間打破了此地壓抑的氛圍。

一張與安東尼奧有著三分相似的稚嫩臉蛋出現在此地眾人的視線中。

“參見公主殿下。”

仆人們紛紛跪倒在地。

哪怕是稚氣未脫的身形，仍然得以窺見索菲婭公主傳承自露易絲王后的美貌。

“我怎么教訓一個下人，還輪不到你插嘴。”

安東尼奧余怒未消。

“這里是舅舅的莊園、舅舅的仆人、舅舅的私產。”

“你究竟在向誰發泄心中的不滿，我的哥哥？！”

索菲婭擺手揮退所有的下人，長而媚的狐貍眼微瞇，直直地盯著安東尼奧。

安東尼奧聞一窒，恨恨地丟下鞭子，轉身就走。

“你不該跟著我和母親來這里的。”

“舅舅是不會來的。”

索菲婭望著安東尼奧的背影，幽幽地補充了一句。

安東尼奧的身形一頓，隨即大踏步地離開。

索菲婭的眸中譏誚與哀傷一同流淌，低頭看向有出氣沒進氣的男仆，微不可查地皺了皺眉，對左右吩咐道：“拖下去埋了。”

“嘖，這就沒啦？沒意思。”

不遠處，一個模樣俊秀的青年探頭探腦地望了過來，眉眼間與年輕時的格羅亞如出一轍。

青年的身后，兩名親從神色慌張，忙不迭地向公主殿下躬身請罪。

今年十九歲的查理斯·羅曼諾夫是露易絲王后的次子、索菲婭的二哥、安東尼奧的弟弟、維基亞的四王子。

從查理斯的語氣不難聽出，他和他的哥哥關系并不和睦。

索菲婭并不接茬，只是盯著查理斯身后的兩個親隨：

“不告而入，這就是你們的封臣之道？”

“不教而縱，這就是你們的騎士準則？”

面對公主的詰問，兩名親隨滿頭大汗，單膝跪地，就要咬牙拔劍自刎以謝罪。

查理斯連忙討饒：

“妹妹！我的好妹妹，我是來找母親說一件私事的。”