“我自幼聰穎，三歲便識字了，可當時家中貧寒，我娘又是個精于算計，做事小氣的，不肯送我去讀書認字，我不得不趴在學堂的窗戶那偷聽，偷學，偷看……”

“因為我不給夫子上交束脩，夫子對我不喜，那些在學堂讀書的孩童也嘲笑我，欺負我，說我既然家中窮，不配讀書，就不要絞盡腦汁地往上湊，平白惹人笑話。”

“這若是尋常人，早就覺得自己的尊嚴碎了一地，可我不怕，只要能讀書，往后能有出息，這些，都不算什么！”

“大約是看我認得字頗多，旁人又說我有文曲星之像，我娘可能覺得我讀書之后往后應該能給她帶來回報，這才開始拿了銀錢出來，送我上了學堂。”

“我高興壞了，去學堂之后，也是發奮讀書，刻苦學習……終于，我考上了童生，后又中了秀才。”

“我是附近十里八村里面，唯一一個秀才，旁人看到我，都要恭敬地稱我一聲秀才老爺，那些去讀書識字的孩童，也會被夫子們教育，要以我為榜樣。”

“我以為我站起來了，往后在旁人的面前，只有榮耀和尊敬，再也看不到任何的鄙夷和輕視。”

“但是我很快發現，我錯了。”

“我雖然是秀才，卻考不上縣學，領不得廩食費，卻還需要繼續讀書院，買書本，連筆墨紙硯都是一筆不小的開銷，但進項，不過就是我秉燭抄書得來的那么點散碎銀兩。”

“我娘開始抱怨我讀書浪費銀兩，即便考上了秀才，卻也沒什么出息，過年給她買不上新衣裳，過節讓她吃不上糕餅，說我實在無用的很。”

“而周圍的人，看到我身為秀才仍舊要穿補丁衣裳，飯食里見不得油星，連寫字用的紙張都要反復的使用，甚至有些時候，見我為了節省紙墨，不得不用毛筆蘸了水，在石頭上練字時，對我更加鄙視，只說我哪怕考上了秀才，仍舊過不上好日子。”

“我再次被人瞧不起，仿佛是云端被人拽入了泥潭中一般，越掙扎，陷得越深，越看不到頭頂的天。”

“后來，我娘替我定了江家的婚事，我起初是高興的，因為江家富足，且禮重讀書人，更保證成婚之后，江家會全力支持我考取功名。”

“我的日子開始變好了，毛筆都是全新的，且能用的起揚州水筆，墨條也是堅硬且膠質均勻的，就連紙，也都能用上等的宣紙，我開始穿絲綢的衣裳，緞面的鞋子……”

“我又聽到旁人叫我秀才老爺，看我的目光中滿都是尊重和羨慕，我能再次挺起胸膛，光鮮做人。”

“但這樣的生活，并沒有持續太久，有人開始說我是吃軟飯的，說我不是真正頂天立地的好男兒，還說我不過就是江家的一項生意，更說我身為讀書人，娶了商戶女，不覺得丟臉，反而沾沾自喜……”

“我以讀書考取功名的理由，說動了江素云和娘同我一起搬到汴京城，用江素云的嫁妝在汴京城中買下了一處院落，安了家。”

“我找到了不錯的書院，打算潛心讀書，爭取早些考上功名，讓那些從前都看不起的人好好看看我的本事。”

“但不過幾日，我發現，在這汴京城中，在這書院之內，大家心思各異，各自抱團，就連夫子們，也早已將我們分了個三六九等。”

“我很快明白人脈和交友圈比死讀書還要重要，結識博學鴻儒后會有更多的機會。”

“我開始在意穿著、用具、談吐，意圖能夠和那些富家公子哥兒融到一處，能夠借用到他們的資源和人脈。”

“但人人心中都有一桿秤，我不過耕讀之家，又娶了商戶女，連小門小戶都算不上，于他們而毫無用處，也根本入不得那些人的眼睛，他們瞧不上我……”

“偶爾喊我一起吃酒、詩會，不過也就是拿我取樂而已，而我卻不能有絲毫的惱意，只能笑臉相迎。”

“那個時候，我突然覺得，我好像就是一條狗，搖尾乞憐。”

“我不想當狗，我要當人……”

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