就在高廟村被圍得水泄不通時，鎮江方向傳來了一則出人意料的消息。松井石根下令鎮江的第十六師團與獨立第五、第六旅團向丹陽靠攏，合力突圍回常州，但第十六師團師團長中島今朝吾卻打了一筆自己的算盤。這個狡猾的老鬼子深知，丹陽已成死地，此刻向丹陽靠攏，無異于自投羅網。他看著地圖上位于長江江心的揚中縣，眼中閃過一個念頭，那座由多個沙洲組成的江心島群，四面環水，易守難攻，只要能抵達那里，便能聯絡海軍獲得補給，暫避東北軍的鋒芒。

3月10日深夜，中島今朝吾下令第十六師團放棄對鎮江的圍攻，全軍秘密向北移動。日軍士兵們趁著夜色，拖著疲憊的身軀，沿著長江南岸的堤壩悄然行進。他們不敢生火，不敢發出大聲響，只能在黑暗中摸索前進。鎮江城內的中國守軍發現日軍撤退后，并未貿然追擊，只是將消息上報給前線指揮部。第三軍黃百韜部接到命令后，本可順勢追擊第十六師團，但考慮到主力需配合圍困丹陽，且揚中縣孤懸江心，日軍即便占據也難以對主戰場造成威脅，便任由其渡江北逃。

次日清晨，第十六師團的一萬余名士兵乘坐臨時征集的漁船和民船，分批渡過長江，登上了揚中縣的主島太平洲。中島今朝吾站在江邊的高地上，看著身后滔滔江水，長長舒了一口氣。

他立刻下令構筑防御工事，將島上的民房拆毀，用木材和泥土搭建街壘，同時命令通信兵不惜一切代價聯絡上海的日軍海軍。幸運的是，日軍海軍的巡邏艇很快抵達了揚中縣附近的江面，帶來了少量糧食和彈藥，暫時緩解了第十六師團的困境。中島今朝吾站在防御工事上，望著南岸的丹陽方向，心中暗自慶幸“松井司令官，別怪我臨陣脫逃，保住第十六師團的有生力量，才是對帝國最大的貢獻。”

與第十六師團的“聰明”不同，獨立第五、第六旅團的指揮官卻選擇了嚴格執行松井石根的命令。這兩個旅團原本共有兩萬兵力，但在之前的戰斗中早已傷亡不小，此刻僅剩下一萬五千余人。

3月11日中午，兩支疲憊不堪的日軍部隊艱難地抵達丹陽城外，卻發現東北軍的包圍圈早已延伸至丹陽城西的練湖一帶。教導師的側翼部隊與裝甲軍的巡邏分隊立刻對其發起了猛烈攻擊，日軍士兵們在饑寒交迫中倉促應戰，傷亡慘重。

“旅長，東北軍的火力太猛了，我們根本沖不進去！”獨立第五旅團的參謀官跑到旅團長面前，臉上滿是血污。旅團長揮舞著軍刀，聲嘶力竭地喊道“沖鋒！必須沖進丹陽城與第十五師團匯合！后退者，死！”日軍士兵們被督戰隊逼著，如同潮水般向東北軍的陣地發起沖鋒，但迎接他們的是密集的子彈和呼嘯而來的炮彈。m1步槍的連射聲、重機槍的轟鳴聲、炮彈的爆炸聲交織在一起，在練湖湖畔形成了一道死亡屏障。

經過整整一下午的激戰，獨立第五、第六旅團付出了三千余人傷亡的代價，才終于在黃昏時分突破了東北軍的外圍防線，狼狽地涌入丹陽城。渡邊右文站在城門內側，看著這些衣衫襤褸、士氣低落的援軍，心中充滿了絕望。他原本以為第十六師團會一同前來，這樣三支力量合力，或許還有突圍的希望，但此刻只來了兩個殘缺不全的旅團，無疑是杯水車薪。“清點人數，補充彈藥，加固城防！”

1938年3月12日，莽莽撞撞的獨立第五、第六旅團終于突進丹陽城中，和十五師團匯合，全軍只剩下共三萬人左右，如同困在鐵桶中的野獸，陷入了前無出路、后無援兵的絕境。