十天前，湖北漢口醫院內

唐式遵和潘文華，王瓚緒等人擠在病房里，劉湘躺在病床上，臉色蠟黃得像張陳年宣紙。這位在四川地界說一不二的軍閥，此刻連抬手的力氣都沒有，呼吸間帶著濃重的藥味，卻依舊攥著唐式遵的手腕不肯松開。

“子晉”他聲音嘶啞，每說一個字都像扯著肺管子“我劉湘這輩子，在四川搶過地盤，跟人打了半輩子內戰，外人罵我混蛋，我認。可如今日本人打進來了，淞滬要丟了，南京危在旦夕，我不能眼睜睜看著國家滅亡”

他咳了幾聲，眼神渾濁的說道“我本來帶你們出川，是要去淞滬的，要讓全國看看我們川軍不是只會窩里斗！可我這身子。。。不爭氣啊。”

潘文華想勸他安心養病，卻被劉湘擺手打斷

“你們不用管我，”劉湘囑托道“子晉，你代理我的職位，帶著二十三集團軍去淞滬！我們四川人一定要沖在保家衛國的最前面！”

說到最后，劉湘的聲音弱了下去，頭歪在枕頭上，陷入了半昏迷。

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在蘇浙皖交界的曠野上。淞滬會戰的潰敗像一場無法遏制的洪災，幾十萬中國軍隊的潰兵如同潮水般向西奔逃，公路上、田野里，到處是丟棄的武器、散落的行李和疲憊不堪的士兵。他們的臉上寫滿了恐懼與絕望，嘴里反復念叨著

“日軍打過來了”

“快往西跑”，像一群失去了方向的羔羊。

而就在這股潰退洪流中，一支部隊卻逆著人流，堅定地向東行進。他們穿著單薄的灰色軍裝，腳下是破舊的草鞋或布鞋，身上背著老舊的步槍，有的槍膛里甚至只剩三五發子彈。他們的臉頰被寒風凍得通紅，嘴唇干裂起皮，卻個個眼神堅毅，步伐沉穩，他們就是川軍！

自從鬼子從淞滬南北登陸開始大包抄以來，國軍向西潰退，鬼子開始了窮追猛打，華中方面軍兵分三路朝著南京挺進，上路是從無錫到常州再到鎮江，中路是長興到宜興再到溧水，最關鍵的下路就是繞著太湖南岸，從湖州到廣德，再到宣城，蕪湖。

而此時唐式遵懷揣著病榻前劉湘的囑托，帶著川軍主力二十三集團軍六萬多人，正好趕到戰場，卡在了廣德這里！

廣德一旦丟失，不光是南京的下半區防御幾乎變成真空，日軍更是可以通過廣德南下皖南地區，進攻那里的大批的國軍中央軍，這些都是被打殘的部隊在皖南休整，其中就包括十八軍，第四軍等等。

所以廣德的重要性一下子就凸顯了出來！

此時的廣德，已經成了一座孤城。縣長帶著官吏和部分百姓早已撤離，只剩下一些不愿離去的老人和孩子，還有前來布防的川軍。

唐式遵轉過身，看著身后的潘文華、王瓚緒等將領，聲音沉重而堅定“諸位，劉司令病重臥床，卻仍心系前線。他出川前說，川軍打內戰對不起百姓，如今抗日，就算拼光家底也要爭口氣。廣德是南京的東南門戶，守住廣德，就能為南京守軍爭取寶貴的準備時間。

現在，日軍十五師團和十七師團正向我們撲來，兵力是我們的數倍，裝備更是遠超我們。但我相信，只要我們川軍將士齊心協力，拼死抵抗，就一定能守住廣德，不辜負劉司令的囑托！”

145師師長饒國華站了出來，他身著整潔的軍裝，面容清瘦，眼神卻異常堅定。“唐副總司令放心，我145師誓與廣德共存亡！泗安是廣德的前沿陣地，我將親率部隊駐守泗安，絕不讓日軍前進一步！”

146師師長劉雨卿也上前一步“我146師負責防守廣德側翼，一定守住公路要道，配合饒師長，夾擊日軍！”

將領們紛紛請戰。唐式遵點了點頭，下達命令“各部隊立即進入陣地！145師駐守泗安、界碑一線，構筑防線，146師部署在廣德城西公路兩側，設置伏擊陣地，獨立十三旅、十四旅堅守廣德城，作為最后的防線！記住，我們的任務是阻擊日軍，拖延時間，哪怕戰至一兵一卒，也絕不后退！”